Cada Navidad, miles de familias catalanas mantienen viva la costumbre de montar el pesebre en casa. Una tradición que pasa de generación en generación y que forma parte del imaginario navideño de Catalunya. Pero, ¿de dónde viene esta costumbre? ¿Por qué ponemos un buey y una mula? ¿Y qué significado tiene el caganer? Fray Valentí Serra, fraile capuchino y uno de los principales expertos en la tradición pesebrística catalana, ayuda a entender los orígenes y el simbolismo de esta práctica que tiene ocho siglos de historia.
Los elementos imprescindibles del pesebre catalán
El primer pesebre de la historia se atribuye a San Francisco de Asís, que lo representó hace ahora 800 años. En Catalunya, sin embargo, esta tradición no llegó a los hogares hasta el siglo XVIII, procedente de Italia. En aquella época, el pesebre se convirtió en una herramienta pedagógica para explicar a los niños la historia del nacimiento de Jesús de una manera visual y comprensible.
Una de las particularidades del pesebre catalán es que tradicionalmente se ha elaborado con elementos naturales. Serra explica que siempre ha sido una representación ecológica, construida a partir de la vegetación disponible durante aquella época del año en el entorno.
Más allá del nacimiento, hay figuras que no pueden faltar. Es el caso del buey y la mula, dos animales que, según el experto, son los encargados de reconocer al hijo de Dios. En la tradición catalana, se colocan de manera que su aliento da calor al Niño Jesús. La figura más típica es el pastor de la Anunciata, especialmente aquel que sopla la olla. Las primeras figuras, sin embargo, eran efímeras y se fabricaban expresamente para el pesebre de cada año. Entre las piezas antiguas que todavía se conservan en Catalunya destaca una oveja de cera.
¿Por qué el 'caganer' es una figura tan importante?
Uno de los personajes más característicos del pesebre catalán es el caganer. Serra considera que se ha de colocar en un lugar discreto y sin mostrar las nalgas. Lejos de ser una figura anecdótica, tiene un significado relacionado con la fertilidad y la renovación de la naturaleza. Las deposiciones simbolizan el abono de la tierra, que permitirá que el año siguiente vuelva a florecer y se mantenga verde.
De esta manera, el caganer representa la vida y la esperanza de un nuevo ciclo natural. En el año 1920 se popularizaron los belenes ambientados en Tierra Santa, con paisajes arenosos, elementos orientales y Reyes Magos montados en camellos. De aquellas primeras representaciones estáticas surgieron los dioramas, que ampliaron las posibilidades artísticas de esta tradición.
Un belén para cada casa
Con el paso del tiempo, cada familia ha adaptado el belén a sus gustos y creencias. Hoy en día, la costumbre se mantiene tanto entre personas creyentes como entre agnósticas y ateas. Precisamente, esta era una de las intenciones de los predicadores del siglo XVIII: introducir las figuras en los hogares y conseguir que el belén llegara al máximo número posible de familias.