Tal día como hoy del año 1879, hace 146 años, en Ulundi (entonces colonia británica de Natal y, actualmente, República Sudafricana); Napoleón Luis Bonaparte, teniente del ejército británico, moría en un combate contra los zulúes (la nación indígena que poblaba aquel territorio). El teniente Bonaparte nació en 1856 en París, durante el II Imperio francés, (1852-1870); gobernado por su padre, el emperador Napoleón III (sobrino del emperador Napoleón I). Por tanto, Napoleón Luis era sobrino-nieto del emperador Napoleón I y, hasta 1871, sería el heredero al trono de Napoleón III. En 1871, después de la derrota francesa en la Guerra Francoprusiana (1870-1871); el régimen imperial de Napoleón III sería derrocado y sería proclamada la III República.

La familia imperial (Napoleón III, Eugenia de Montijo y el hijo de ambos, Napoleón Luis) se exiliaron a Gran Bretaña. Allí, el heredero ingresaría en la prestigiosa academia militar de Aldershot. Las fuentes revelan que Napoleón Luis tuvo un comportamiento impecable, y lo destacan en contraste con el de otros hijos de la realeza europea exiliados a Gran Bretaña. Cuando obtuvo el grado de teniente (1878) solicitó el traslado a una zona de conflicto y fue destinado a la colonia británica de Natal, que en aquel momento vivía un enfrentamiento a tres bandas entre las tropas de la metrópoli, los colonos neerlandeses (los bóeres) y la población indígena de la nación zulú.

Mientras tanto, Napoleón III había muerto en el exilio en 1873; y Napoleón Luis se había convertido en la cabeza de la casa Bonaparte y en el candidato del partido bonapartista francés para restaurar el régimen imperial. Por lo tanto, pasaba a ser una pieza destacada de la política internacional europea. Y por este motivo, el mando británico le asignó misiones que no implicaban el riesgo de perder de la vida. El 1 de junio de 1879, salió dirigiendo una columna en una simple misión de reconocimiento; pero fueron sorprendidos y emboscados por un grupo de zulúes. Según las fuentes, el teniente Bonaparte cayó del caballo, quedó aislado y fue masacrado a golpes de machete por los zulúes.

Napoleón Luis había ingresado en el ejército británico y había solicitado participar en acciones bélicas para ganar prestigio personal, pensando en una oportunidad futura (el colapso de la III República) para recuperar el trono de su difunto padre. Pero con su prematura muerte sin descendencia se extinguía la línea principal de la casa Bonaparte y el partido bonapartista, que maniobraba para la restauración del régimen imperial en Francia, se encontró con el resto de la familia Bonaparte violentamente enfrentada y profundamente desacreditada; y su proyecto político quedó sin opciones y fue progresivamente abandonado.