Tal día como hoy del año 1453, hace 573 años, culminaba el asedio otomano sobre Constantinopla, capital del Imperio romano de oriente, y las tropas del sultán otomano Mehmet II entraban en la ciudad. Aquel asedio, iniciado siete semanas antes (6 de abril de 1453), era la culminación de una guerra de conquista que se remontaba a 1299, cuando las tropas del sultán otomano Osman habían ocupado los territorios más orientales del Imperio bizantino (en el extremo este de la península de Anatolia). Desde aquel inicio, los otomanos —aprovechando la decadencia de los bizantinos— habían avanzado hacia el Mediterráneo, ocupando las importantes plazas de Bursa (1326), Nicea (1331) y Nicomedia (1337).
En aquel asedio, los bizantinos —comandados por su emperador Constantino XI— solo pudieron poner a 7.000 defensores en la muralla. Mientras que los otomanos —dirigidos por su sultán Mehmet II— dispusieron de más de 100.000 efectivos. A pesar de que el sistema defensivo que rodeaba y protegía la ciudad era el mejor de la mitad oriental de Europa, la enorme diferencia de efectivos que separaba a los dos campos de batalla acabaría inclinando la balanza hacia el lado otomano. Finalmente, el 29 de mayo, a la una de la madrugada, los otomanos iniciaron el ataque final. Los primeros asaltantes se colaron a través de la pequeña puerta de la muralla de Kerkaporta, que había quedado, misteriosamente, abierta.
El emperador Constantino XI luchó hasta la extenuación y murió defendiendo la ciudad. Los otomanos decapitaron su cuerpo y se entregaron al saqueo de la ciudad. Una crónica de la época dice: "El botín, además de piedras preciosas, telas, dinero y bienes muebles, también incluye a las mujeres para los serrallos (harenes) y a los hombres y los niños para el mercado de esclavos (…) los viejos, que solo comen y no sirven para nada y representan una carga invendible, son asesinados; los jóvenes, se los llevan atados como bestias". Con la caída de Constantinopla se ponía fin al Imperio romano creado por Augusto en el 27 a.C., 1.480 años antes.