Tal día como hoy del año 1949, hace 77 años, en Montevideo (Uruguay), moría la maestra catalana Enriqueta Compte i Riqué, que había sido la fundadora del primer Jardín de Infantes de Montevideo, de Uruguay y del continente sudamericano (10 de marzo de 1892). Enriqueta Compte nació en Barcelona en 1866 y era hija de una familia catalana que había emigrado a Uruguay (1873) y se había establecido en la capital del país. Enriqueta llegó al nuevo país con tan solo siete años y se formaría en Montevideo, pero nunca abandonaría el cultivo de la lengua y de la cultura catalanas.
En 1884, con diecinueve años y recientemente titulada, el gobierno uruguayo la becó para especializarse en Europa. Durante su estancia en el Viejo Continente, trabajó en diversas escuelas de Bélgica, Países Bajos, Francia y Suiza; y entró en contacto con los principios de la Escuela Activa (que aplicaba métodos de enseñanza a través de la actividad) y del sistema fröebeliano o kindergarten (jardín de niños) formulado unas décadas antes (1840) por el pedagogo alemán Friedrich Fröbel y que defendía la práctica de los juegos como parte fundamental del aprendizaje de los más pequeños.
Con esta experiencia regresó a su país y creó la primera escuela preescolar de Sudamérica (1892), plenamente inspirada en los principios de la Escuela Activa y del kindergarten. Unos años después (1920), el gobierno uruguayo le encargaría la puesta en funcionamiento de la Facultad de Pedagogía, que aglutinaría los estudios de la carrera docente, que hasta entonces se impartían en Escuelas Normales, aplicando los principios de la escuela pública, laica y activa. Por este motivo, el sistema educativo uruguayo pasó a ser el más moderno e innovador del continente sudamericano.
Fue una precursora de la lucha contra la tuberculosis (que afectaba especialmente a la población infantil de los estratos más humildes de la sociedad); fue la impulsora de un mecanismo de enseñanza laico —basado en las igualdades sociales y en la superación de obstáculos—; fue una defensora acérrima de la República española, y de su legitimidad durante la Guerra Civil (1936-1939) y durante el posterior régimen nacionalcatólico que la había liquidado (1939); y fue, también, una defensora del papel de la mujer en la sociedad, en pie de igualdad con los hombres. Murió a 83 años.