Tal día como hoy del año 1673, hace 353 años, en Ámsterdam (entonces República de las Provincias Unidas de los Países Bajos), moría Jan Blaeu, que durante su madurez profesional había sido el cartógrafo más prestigioso del mundo y el primero que dibujaría los límites fronterizos de la Primera República Catalana (con la monarquía española al oeste y al sur, y con la monarquía francesa al norte, 1641). Jan (Ámsterdam, 1596) era miembro de una prestigiosa estirpe de cartógrafos iniciada por su padre Willem (Alkmaar, 1571 – Ámsterdam, 1628), autor del primer mapa conocido del Principado de Catalunya (Catalonia Novíssima Acurata Descriptio, 1608), y seguida por él mismo y su hermano pequeño Corneulis (Ámsterdam, 1610 – circa 1642).
Jan Blaeu cartografió las primeras láminas de la Geografía Blaviana (1641) que acabaría incorporada al Atlas Maior, y que se publicaría en varias ediciones a partir de 1658. Una de las láminas de aquel gigantesco trabajo es un mapa de Europa que delimita de forma clara y precisa las fronteras de la Primera República Catalana, proclamada por el president Pau Claris (17 de enero de 1641) y posteriormente transformada en Principado independiente de Catalunya (1641-1652/59). El nacionalismo español ha acusado a los difusores de este mapa de manipular a propósito la imagen. No obstante, en el original —que se conserva en la Biblioteca Nacional de España— se observan perfectamente los límites fronterizos de una Catalunya independiente.
Entre 1649 y 1673, Jan Blaeu fue el cartógrafo oficial de la Vereenigde Oostindische Compagnie (1602-1799) (Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales), la primera corporación multinacional de la historia y la primera empresa que publicaría sus ganancias. La VOC era un poderoso emporio comercial que tenía casi los mismos poderes que un Estado: tenía concedidas facultades para declarar la guerra (disponía de una armada naval propia, con una capacidad de respuesta superior a la de muchos Estados europeos de la época), negociar y firmar tratados de paz, acuñar moneda y crear colonias (habían sido los fundadores, por ejemplo, de la colonia de Nueva Ámsterdam, después Nueva York), y llegó a tener en nómina a más de 50.000 empleados.