Tal día como hoy del año 1791, hace 231 años, en Montevideo (entonces Virreinato español del Río de la Plata y actualmente Uruguay) nacía Juan Francisco Giró Zufrianegui; que en el transcurso de su vida sería el primer alcalde independiente de Montevideo (1815-1816) y el cuarto presidente constitucional de la República de Uruguay (1852-1853); en aquel momento República de la Banda Oriental. Giró, que según las fuentes documentales era médico, tuvo una participación muy activa en los movimientos independentistas como miembro del Cabildo de Montevideo (gobierno municipal de la ciudad colonial). Fue alcalde con, tan solo, veinticinco años de edad.
Joan Giró era hijo de Josep Giró i Granoleras, importador de alcoholes destilados catalanes nacido en Garrigàs (Alt Empordà) el año 1765 y establecido en Montevideo durante la década de 1780; y de Antonia Maria Zufriategui Ayala, nacida en Montevideo de padres vascos —comerciantes, también— originarios de Elduain (Guipúzcoa). Su tío materno, Pablo Zufriategui, sería uno de los héroes de las independencias argentina y uruguaya. Los Giró-Zufriategui formaban parte de las élites sociales y económicas de la colonia; y pudieron enviar a su hijo a estudiar a Europa y a los Estados Unidos: Joan estuvo en Barcelona durante la etapa bonapartista (1808-1812) y adquirió el conocimiento del catalán.
Joan Giró no sería el único presidente "catalán" de la historia de Uruguay. Poco después aparecería la estirpe Batlle, creada por los comerciantes Josep Batlle Carrió y Gertrudis Grau Font, originarios de Sitges (Garraf) y establecidos en Montevideo a finales del siglo XVIII; que desde la independencia (1815-1828) ha dado cuatro presidentes a la República que han ejercido cinco mandatos democráticos (Llorenç, Josep, Lluís y Jordi). Joan Giró fue presidente de la República de Uruguay (1852-1853), como principal figura política del Partido Nacional, nombrado popularmente "partido blanco" de ideología republicana y de centro-derecha. Fue derrocado por un golpe de estado militar promovido por los capitalistas extranjeros.
Imagen principal: Representación de Juan Francisco Giró. Revista El Indiscreto (1884).