Tal día como hoy del año 1774, hace 246 años, nacía en la ciudad de Panamá (entonces virreinato hispánico de Nueva Granada), Joseph de Fàbrega y de las Cuevas, que, posteriormente, se convertiría en el prohombre más destacado de la lucha para la expulsión de las tropas coloniales españolas de Panamá y la integración del territorio en la nueva República de la Gran Colombia. El 10 de noviembre de 1821, después de varios intentos que le costaron la pérdida de la graduación militar, la expulsión del ejército colonial español, y dos destierros, proclamaba la independencia del territorio del istmo y su integración dentro de la nueva República de la Gran Colombia. Por este motivo el libertador a Simón Bolivar lo nombró "el libertador del istmo".

Joseph de Fàbrega era de origen catalán. Según el árbol genealógico elaborado por la actual familia Fàbrega de Panamá, era hijo del capitán Carlos de Fàbrega, nacido en Ceuta en 1724, y nieto de Ramon de Fàbrega, nacido en Garriguella (Alt Empordà) a finales del siglo XVII. Se desconoce como el abuelo Ramon pasa de L'Empordà a Ceuta, pero todo apunta que, como por ejemplo el caso de Portolà -nacido en Os de Balaguer y primer explorador de California- formaba parte de la pequeña nobleza catalana que durante el conflicto sucesorio hispánico (1705-1715) había militado en el partido austriacista, y después de la guerra lo tuvieron que purgar, promoviéndose de nuevo en destinos lejanos. El caso de Carlos, que se fue a Panamá, lo corrobora.

Desde la expulsión de las tropas coloniales (1821), Fàbrega vivió dedicado a la política: fue gobernador del departamento del Istmo de Panamá (actualmente Panamá), fue elegido senador en el Congreso Nacional, y durante la Guerra Civil colombiana (1840-1841), actuó como mediador entre los independentistas panameños y el gobierno central de Bogotá. En la negociación para poner fin a aquel conflicto, Fàbrega consiguió imponer la condición de que Panamá se reintegraría a la Gran Colombia sólo si el poder central confirmaba la condición de estado libre federado para el territorio del istmo. Este estatus se mantendría hasta 1902, cuando Panamá -con el apoyo de los Estados Unidos (promotores de la obra del canal)-, se constituyó, definitivamente, en una república independiente.