Tal día como hoy del año 816, hace 1.210 años, en la catedral de Reims, sede primada de los francos (reino de Francia Occidental y parte integrante del Imperio carolingio), el pontífice Esteban IV consagraba la coronación imperial de Luis I, hijo primogénito y sucesor del emperador Carlomagno. El viejo emperador había muerto en 814 y Luis había sido coronado emperador de los francos. Pero no sería hasta dos años más tarde (5 de octubre de 816), que su coronación sería consagrada por el pontífice de la Iglesia, considerado el vicario de Dios en la Tierra.
Este protocolo, iniciado por Carlomagno en el año 800, tenía un propósito claramente político. Los emperadores francos lanzaban el mensaje de que habían sido investidos por Dios, y se proclamaban legítimos sucesores de los emperadores romanos. A cambio, se convertían en los protectores militares del Pontificado. El objetivo final era crear un mapa de equilibrios en el continente liderado por las dos principales potencias del momento: el Imperio carolingio, representando el poder terrenal, y el Pontificado que, a través del papa, personificaba el poder espiritual, tan importante en aquella sociedad.
Luis I era un militar con una larga y exitosa carrera. Quince años antes (801), cuando todavía era el heredero al trono imperial, su padre Carlomagno le encomendó la misión de empujar la frontera meridional del Imperio hasta más allá del río Llobregat. En el año 800 había comenzado el movimiento de tropas desde Girona y el 3 de abril de 801 —después de un asedio que duraría unos seis meses— Luis y sus huestes entraban en la ciudad. Poco antes, la mayoritaria población cristiana de la ciudad había degollado la guarnición árabe y había abierto las puertas de la muralla para facilitar la transferencia de dominio.