Tal día como hoy del año 1774, hace 247 años, el capitán Joan Perés tocaba las costas de Nootka y Vancouver (en el actual estado canadiense de la Columbia Británica); y se convertía en el primer europeo que visitaba aquellos territorios. La expedición de Perés, a bordo de la nave "Santiago" (también llamada "Nueva Galicia") había salido el 24 de enero de 1774 del puerto de San Blas (en el actual estado mexicano de Nayarit), con el objetivo de alcanzar las costas de Alaska. Pero la falta de provisiones y las enfermedades que, durante el viaje, afectaron a la tripulación, lo obligaron a virar. Durante el viaje de retorno se produciría el contacto con las costas de Nootka y de Vancouver.

Joan Perés (que la historiografía española ha renombrado como Juan Pérez) había nacido en Palma, en una familia de tradición marinera. Se había enrolado en la marina y había sido piloto de navegación de varios barcos mercantes y militares que realizaban el tránsito entre la América hispánica y las Filipinas. Al principio de 1774 fue captado por el virrey español Bucarelli, y se le encomendó la misión de explorar las costas del Pacífico Norte. En aquella expedición contó con la colaboración del religioso Joan Crespí i Fiol (Palma, 1721 – Carmel, California, 1782); que ya había participado en la expedición de Gaspar de Portolà (Os de Balaguer, 1716 – Lleida, 1786) en las costas de California (1768-1770).

Perés y, posteriormente, Salvador Fidalgo (La Seu d'Urgell, 1756 – Tacubaya, Mexic, 1803); tomaron posesión de la costa americana del Pacífico Norte en nombre de la monarquía española. Aquellos territorios se correspondían en las actuales Columbia Británica (Canadá) y Alaska (Estados Unidos de América), pero la desidia de la cancillería de Madrid, más interesada en fomentar el clima de revuelta en las Trece Colonias (los futuros Estados Unidos) con el propósito de erosionar el poder de Gran Bretaña en el Atlántico; provocaría el abandono del proyecto. Poco después, Nootka y Vancouver serían ocupados por Gran Bretaña; y Alaska, por el Imperio ruso.