Tal día como hoy del año 1282, hace 744 años, la infantería de marina del rey Pedro II de Barcelona y III de Aragón, llamada Almogávares, desembarcaba en Trapani (en el extremo occidental de Sicilia) al grito de "¡Desperta Ferro!" y provocaba la huida de la guarnición francesa de la ciudad. Carlos de Anjou, soberano de Nápoles, gobernaba Sicilia después de haber depuesto y asesinado al rey legítimo, Manfredo, el suegro de Pedro. Las oligarquías sicilianas —fieles a la dinastía depuesta a pesar de la represión angevina— habían ofrecido la corona siciliana a Pedro y Constanza, yerno e hija (y legítima heredera), respectivamente, del difunto rey Manfredo Hohenstaufen.
Pero aquellas guerras que enfrentaban a catalanes y franceses por el dominio de la mitad meridional de la bota italiana en realidad estaban enmarcadas en un conflicto de alcance superior que enfrentaba a las principales potencias europeas de la época. Por un lado, estaba el bando del emperador alemán, formado por un conglomerado de principados independientes alemanes y por las repúblicas urbanas del norte de la península italiana; y por el otro estaba el Pontificado y el reino de Francia. La Casa de Barcelona, que desde el siglo X había sido aliada del pontífice, poco antes había basculado hacia el bando imperial a medida que se hacía más estrecha la alianza entre el papado y París.
El desembarco de Trapani marcaría el inicio de la conquista de Sicilia, Malta y Gerba; y poco después de Cerdeña. Estas empresas militares detendrían la expansión marítima francesa y los desterraría del mar Tirreno, cortándoles la ruta para acceder al Mediterráneo oriental. Poco después del desembarco, los reyes Pedro y Constanza eran coronados en Palermo y se convertían en los primeros de una larga nómina de reyes sicilianos de la dinastía Barcelona. Durante más de dos siglos, el rey de Sicilia fue o bien el mismo rey de la corona catalanoaragonesa o bien un miembro de esta dinastía real. Y durante dos siglos más (hasta 1713) lo serían sus descendientes.