Tal día como hoy del año 1776, hace 250 años, el religioso mallorquín Francesc Palou (Palma, 1722 - México, 1789), jefe de una misión evangelizadora franciscana, celebraba una primera misa sobre una campa yerma de la península de San Francisco que se considera el acto fundacional de la ciudad. Poco después (1776), sobre aquel mismo terreno se edificaría la Misión de San Francisco, que sería uno de los primeros edificios de la ciudad. Actualmente, el conjunto arquitectónico de la misión, junto con el edificio del Presidio —construido por orden del teniente José Joaquín Moraga, hijo de los catalanes Josep Moraga y Rosa Terré—, son los testimonios monumentales más antiguos de la ciudad de San Francisco.
En el momento en que se celebró aquella misa fundacional, la península que sería llamada de San Francisco —y sobre la cual se urbanizaría la actual ciudad— estaba poblada por la comunidad indígena de los Ramaytush Ohlone, formada por unas 1.500 personas que llamaban Ielamu a aquel pequeño espacio de tierra donde vivían. Durante los años siguientes, la población indígena se redujo drásticamente a causa de las enfermedades que importaron los europeos, especialmente el sarampión. En 1792, el navegante británico George Vancouver establecería una pequeña factoría sobre la isla de Yerba Buena (en medio del canal que separa San Francisco y Oakland) que sería poblada con pescadores escoceses y rusos, que pasarían a formar parte del paisaje sociológico de la ciudad.
La implicación catalanomallorquina en el proceso de exploración y evangelización de California, iniciada por Gaspar de Portolà y el fraile Juníper Serra, se vería posteriormente reconocida por el pontificado. Después de la conquista norteamericana del territorio (1848), el primer arzobispo de California —con sede en San Francisco— sería el catalán Josep Sadoc Alemany i Cunill (Vic, 1814 - Holy Cross, California, 1888). Muerto monseñor Alemany, el pontificado dividiría la archidiócesis californiana entre las sedes de San Francisco y Monterrey. Y nombraría, para ocupar las respectivas mitras, a los catalanes Tadeu Amat i Brusi (Barcelona, 1811 - Los Ángeles, 1878) y Francesc Mora i Borrell (Gurb, Osona, 1827 - Antiga vila de Sarrià, 1905).