Tal día como hoy del año 1826, hace 200 años, en Estambul, el sultán —el emperador— Mahmut II ordenaba que los regimientos de infantería Nizam y de caballería Sipahi atacasen los cuarteles de los jenízaros, la histórica guardia de corps de los emperadores otomanos, y los exterminasen físicamente. Este cuerpo militar creado por los sultanes otomanos a inicios del siglo XIV había sido una fuerza de intervención rápida inspirada en los Almogávares medievales catalanes que, después de la conquista de Constantinopla (1453) y la desaparición del Imperio romano de oriente, se había sucesivamente convertido en guardia de corps y, desde mediados del siglo XVII, en fuerza policial.
Este cuerpo militar había sido provisto, históricamente, con capturas de niños cristianos del este de Europa. Una vez capturados, eran circuncidados y encuadrados, y recibían una estricta formación militar. Entre los siglos XIV y XVII habían tenido un gran prestigio, por su disciplina y por su eficiencia. Pero desde que se les había encomendado el mantenimiento del orden público, habían fabricado un sistema que alternaba su función con prácticas comerciales delictivas. Estas prácticas habían enriquecido enormemente a los jenízaros que, desde que hacían funciones policiales, ya no proveían el cuerpo de capturas de niños cristianos, sino de la propia descendencia de sus miembros.
La riqueza que habían acumulado y el poder que habían alcanzado les permitía intervenir abiertamente en política, promoviendo nombramientos o provocando ceses de visires (los gobernadores y jueces territoriales del Imperio) o, incluso, presionando al propio sultán y a su consejo de ministros. Pero, con el estallido de la guerra de la independencia de Grecia (1821) fueron, de nuevo, movilizados. Y el resultado de su actuación se saldó con un fracaso absoluto. Aquella guerra reveló que se habían convertido en personajes acomodados y avariciosos y el resultado de su actuación fue tan decepcionante que, sin saberlo, escribieron el epitafio de su tumba.
La maniobra ordenada por el sultán Mahmut II sería, oficial y reveladoramente, llamada "Incidente afortunado", y se saldaría con el exterminio de unos 6.000 jenízaros en los cuarteles de Estambul. Acto seguido, el mismo Mahmut II ordenó la disolución de aquel histórico cuerpo. Nizams y Sipahis se hicieron cargo, transitoriamente, del orden público hasta la creación de un cuerpo policial moderno. Y los 130.000 jenízaros esparcidos por todos los dominios otomanos que habían podido escapar de la masacre de Estambul, se ocultaron en las provincias más remotas del Imperio y migraron, discretamente, hacia otras ocupaciones.