El belga Jelle Wallays (Lotto-Soudal) ha roto el guion preparado para los esprinters haciendo buena una escapada para ganar la decimoctava etapa de la Vuelta a España entre Ejea de los Caballeros y Lleida, de 186,1 kilómetros, de transición para la general, con el británico Simon Yates (Michelton) al frente.

Wallays, de 29 años, ha extraído oro de una fuga que ha compartido durante todo el día con el noruego Sven Erik Bystrom (UAE Emirates), segundo en cruzar la línea de meta, y el holandés Jetse Bol (Burgos BH), descolgado antes del esprint final.

La victoria de Wallays ha tenido intriga y emoción hasta el último metro por la decisión del pelotón, que ha recortado distancias con los escapados. El triple campeón del mundo Peter Sagan (Bora) y el italiano Elia Viviani (Quick Step) se han quedado con la miel en los labios en una jornada que creían propicia para ellos.

El ciclista belga, sin casi fuerzas, ha conseguido aguantar el tipo para estrenarse en una gran prueba. El día se ha cerrado sin sorpresas al frente de la clasificación general, pese a que el ritmo (46 kilómetros hora) ha impedido que la jornada se convirtiera en un masaje.

Este viernes, la decimonovena etapa conducirá el pelotón desde Lleida hasta Andorra a través de 154,4 kilómetros. La Vuelta a España entra en el tramo decisivo.

Etapa 18: Ejea de los Caballeros - Lleida
  Nombre Equipo Tiempo
1 Jelle Wallays Lotto-Soudal 3h57'03"
2 Sven Erik Bystrom UAE Team m.t.
3 Peter Sagan Bora m.t.
4 Elia Viviani Quick-Step m.t.
5 Ivan Garcia Bahrain-Merida m.t.
General Vuelta en España 2018
  Nombre Equipo Tiempo
1 Simon Yates Mitchelton 69h05'34"
2 Alejandro Valverde Movistar +25"
3 Enric Mas Quick-Step +1'22"
4 Miguel Ángel López Astana +1'36"
5 Steven Kruijswijk Lotto Jumbo +1'48"