El periodismo deportivo español ha perdido una de sus figuras más carismáticas. Manuel Esteban Fernández, conocido popularmente como Manolete, ha muerto este jueves en Madrid a los 68 años, después de años de lucha contra el Parkinson. La enfermedad lo había obligado a retirarse de la profesión en 2021, cuando reconoció que ya no podía ejercer con normalidad.

Con casi cuatro décadas de trayectoria, Manolete empezó su carrera en la agencia EFE y pasó por el diario Marca antes de consolidarse en el AS, donde fue una voz de referencia en la cobertura del Atlético de Madrid, club del cual era seguidor apasionado. En el rotativo madrileño fue pieza clave en la sección de fútbol y posteriormente redactor jefe de la información del conjunto colchonero.

Era un referente del periodismo deportivo

Paralelamente, desarrolló una larga etapa en la Cadena SER, participando en programas históricos como Carrusel Deportivo y El Larguero. Fue precisamente en este último espacio donde se ganó la fama como pionero a la hora de explicar los movimientos del mercado de fichajes. Sus intervenciones con José Ramón de la Morena, detallando rumores y operaciones, se convirtieron en marca de la casa.

Su voz también sonó en Radio Popular de Madrid, Onda Madrid, Radio España, Telemadrid, Don Balón, Punto Pelota y Sport. Además, su pasión por el Atlético de Madrid lo llevaba, cada vez que el equipo levantaba un título, a unirse a la celebración en Neptuno como un aficionado más. El club colchonero, a través de sus redes sociales, ha expresado su pésame: "La familia atlética está de duelo por la muerte de Manuel Esteban 'Manolete', periodista deportivo y aficionado colchonero. Enviamos nuestro más sincero pésame a sus familiares, amigos y compañeros. Descanse en paz", han publicado.

En el 2021 anunció su retirada

En septiembre de 2021, en SER Deportivos, anunció su retirada con un mensaje emotivo: "Es un día triste para mí. Por la enfermedad tendré que dejar de trabajar. Os doy las gracias a todos los que habéis estado trabajando conmigo, he aprendido muchísimo. No me olvido de los oyentes ni de los aficionados al fútbol, que son maravillosos, y que todos estáis en mi corazón".

Este jueves, durante otro mercado de fichajes —el escenario que más lo definió—, Manolete ha dicho el último adiós. Deja como legado una vida dedicada al fútbol, a la información y a la afición, con un estilo propio que lo convirtió en una auténtica institución del periodismo deportivo en España.