La temporada comenzó con una jerarquía clara en el lateral izquierdo del FC Barcelona. Joao Cancelo llegaba para ocupar la titularidad y Alejandro Balde debía ejercer como suplente. Hansi Flick tenía previsto apostar por la experiencia del portugués y reservar al canterano un papel secundario. Sin embargo, las primeras cuatro jornadas han desmontado por completo aquel plan inicial.
Xavi Espart ha irrumpido cuando nadie lo esperaba. El canterano de 19 años, cuya posición natural está en el centro del campo, se ha adueñado del lateral. Espart, junto a Joan García, es el único futbolista que ha disputado todos los minutos de las cuatro primeras jornadas, sumando dos asistencias. Su rendimiento ha dejado a Cancelo y Balde prácticamente fuera de la rotación.
Espart gana la partida a Balde y Cancelo
El caso de Balde sorprende menos. Flick no terminó satisfecho con su rendimiento y el jugador recibió un aviso antes del inicio del curso. El entrenador le explicó que dispondría de pocas oportunidades. Balde decidió quedarse y pelear por recuperar el puesto pese a conocer las intenciones del técnico. Ahora debe esperar y aprovechar cualquier ocasión que aparezca.
La situación de Cancelo resulta bastante más preocupante. El portugués no llegó para ocupar el banquillo ni para ejercer como solución de emergencia. Aun así, solamente ha participado durante momentos concretos. Cancelo jugó diez minutos ante el Elche, cinco contra el Athletic y trece frente al Rayo Vallecano. Contra el Valencia ni siquiera saltó al terreno de juego.
La distribución de las posiciones ayuda a entender la nueva jerarquía. Espart comienza los encuentros como lateral izquierdo. Cuando Cancelo entra, el joven abandona la banda y recupera su lugar natural como interior. Flick utiliza al portugués como un recurso puntual y mantiene al canterano siempre sobre el césped. Esa decisión confirma quién tiene actualmente la confianza del entrenador.
Balde y Cancelo deberán trabajar desde el banquillo
Los dos casos presentan situaciones diferentes. Balde sabía que empezaba por detrás y aceptó el riesgo de quedarse. Cancelo esperaba ser titular y se ha encontrado con un escenario totalmente opuesto. La suplencia del portugués no formaba parte del guion previsto. Si Espart mantiene su nivel, la distancia entre ambos puede crecer durante las próximas jornadas.
Flick ha demostrado que no se deja llevar por el nombre, la edad o las expectativas creadas durante el mercado. El alemán apuesta por quien interpreta mejor sus exigencias. Y ahora mismo, ese futbolista es Espart. Balde y Cancelo necesitan darle la vuelta a una situación que amenaza con prolongarse. La temporada acaba de arrancar y queda mucho por delante. Las lesiones, las rotaciones y el calendario pueden ofrecerles nuevas oportunidades. Pero tendrán que trabajárselas para convencer al míster.