Bryan Coquard ha sido el más rápido en Xeraco, pero la octava etapa de la Vuelta ha acabado siendo mucho más que una jornada destinada al sprint. El francés de Cofidis ha superado a Mads Pedersen y Jordi Meeus en un final ajustadísimo, pero toda la atención ha recaído sobre Tadej Pogacar. El líder ha sufrido una dura caída cuando faltaban poco más de 30 kilómetros para la meta y, después de intentar continuar, se ha visto obligado a abandonar la carrera. La retirada del esloveno lo cambia todo y deja a Enric Mas como nuevo líder de una clasificación general que queda completamente abierta.
Pogacar dice adiós y Enric Mas hereda el maillot rojo
La caída de Pogacar ha llegado poco después del esprint intermedio de Simat de la Valldigna, en plena aproximación a Xeraco. El corredor del UAE Team Emirates-XRG ha tocado con la rueda delantera la bicicleta de otro ciclista y ha acabado golpeando violentamente el asfalto. Cuatro compañeros se han detenido inmediatamente para esperarlo y ayudarlo a reanudar la marcha. Después de ser atendido por los médicos, Pogacar ha vuelto a subir a la bicicleta, pero los dolores le han impedido continuar y finalmente ha tenido que entrar en la ambulancia.
💥 Crash in the peloton and race leader Tadej Pogacar is on the ground!
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🚨 ¡Caída de Tadej Pogacar 😞! El líder de la carrera se ha ido al suelo y muestra gestos de mucho dolor #LaVuelta26 pic.twitter.com/449HaJXgQK
Su retirada provoca un terremoto en la general. Pogacar comenzaba la jornada con 3 minutos y 50 segundos sobre Enric Mas, pero ahora es el mallorquín de Movistar quien lleva el maillot rojo. Primoz Roglic se sitúa segundo, a solo un minuto, mientras Felix Gall es tercero a 1’11”. El gran favorito desaparece así de la ecuación cuando la Vuelta todavía tiene mucho recorrido por delante.
Coquard impone su velocidad en un final caótico
Antes del drama del líder, el gran protagonista había sido Sinuhé Fernández. El corredor del Burgos-Burpellet-BH ha saltado prácticamente de salida y ha conseguido convertir una etapa que parecía destinada a los velocistas en una larga persecución. El madrileño ha llegado a disponer de más de cinco minutos de ventaja y ha resistido durante cerca de 120 kilómetros antes de ser neutralizado a 38 kilómetros de Xeraco. En la parte final, Wout van Aert ha pasado primero por el esprint intermedio y también ha coronado el puerto de Barx, mientras Xabier Mikel Azparren ha probado el ataque a 25 kilómetros de la meta.
🏆Victoria para el francés Bryan Coquard (@TeamCOFIDIS) en la etapa 8 de la #Vuelta26 con final en Xeraco en la que Tadej Pogacar ha tenido que abandonar por una caída.
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Azparren todavía conservaba una veintena de segundos cuando quedaban menos de diez kilómetros, pero el pelotón ha acabado cerrando la escapada. Los equipos de los velocistas han empezado entonces a buscar su posición en un final tenso, rápido y desordenado. Coquard ha sabido esperar el momento perfecto y ha lanzado la bicicleta en el último golpe de riñón para superar a Pedersen y Meeus. El francés ha completado los 171 kilómetros en 3h 47’ 06”, a una media de 45,2 km/h, y ha conseguido una victoria que, inevitablemente, ha quedado en segundo plano.