¿Quién es Uketsu? Este misterioso creador japonés oculta su identidad tras una máscara blanca, un traje negro que cubre todo su cuerpo y una voz aguda modulada electrónicamente. Sin revelar su nombre real ni otros datos personales, Uketsu se ha convertido en un fenómeno literario global: su novela ha sido traducida ya a más de 30 idiomas, confirmando su impacto mundial. Este año ha llegado también a nuestras librerías Strange Pictures, publicada en catalán con traducción de Albert Nolla Cabellos, por Columna; en castellano por Sandra Ruiz Morilla para Reservoir Books.
Basándose en imágenes aparentemente inocentes, algunas publicadas en un blog, Strange Pictures teje una serie de historias de terror y misterio que acaban conectándose en un inquietante mosaico de asesinatos
Aunque nunca ha especificado su género —una ambigüedad posible gracias a que el japonés suele omitir los pronombres personales—, habitualmente se le menciona en masculino en los medios internacionales. En este artículo seguimos esa convención. Basándose en imágenes aparentemente inocentes, algunas publicadas en un blog, Strange Pictures teje una serie de historias de terror y misterio que acaban conectándose en un inquietante mosaico de asesinatos. Con más de 90 imágenes repartidas a lo largo del relato, el libro está lleno de pistas que invitan al lector a ponerse en la piel de un detective y resolver el enigma.
Además de su libro, Uketsu ha construido un universo transmedia a través de su actividad en YouTube, donde cuenta con 1,7 millones de seguidores. Allí no solo dirige los contenidos, sino que también compone y toca música, baila y crea sus propios atrezos. Aunque no tiene presencia física, su obra es ya casi un concepto en sí misma: no se limita al texto, sino que incorpora dibujos, vídeos, música y páginas web. Todo ello contribuye a una experiencia sensorial que trasciende el formato tradicional de la novela, construyendo un mundo tan inquietante como una casa del terror virtual. Para disfrutar plenamente de sus elementos, vamos a sumergirnos en los ingredientes que conforman su particular universo. Contactamos a través del correo electrónico con el enigmático autor, quien nos confiesa que en el futuro le gustaría atreverse a crear una auténtica "casa del terror".
Descifrando el misterio Uketsu
La fuerza del anonimato
Uketsu mantiene su identidad completamente en secreto; incluso su nombre, que significa literalmente “agujero y lluvia”, no da ninguna pista sobre quién es. Lo eligió, según ha explicado, porque le gustan los días lluviosos y los lugares oscuros y húmedos. Este anonimato es parte esencial de su marca personal, hasta el punto de que ni siquiera su editor conoce su rostro. Según un artículo de Asahi Shimbun publicado en 2022, incluso las reuniones editoriales se realizan siempre con la cámara apagada. Consultado por ElNacional.cat, su editor en Futabasha (la editorial japonesa que ha publicado Strange Pictures) rehusó comentar detalles sobre la manera en que se comunican. Sobre las razones que le llevaron a construir esta imagen anónima, Uketsu explicó en una entrevista que, en los inicios de su carrera, trabajaba en un supermercado y deseaba ocultar su identidad. Además, añadió un motivo más profundo: "Quería representar una existencia que eliminara la humanidad visible, como los kurogo (los asistentes vestidos de negro en el teatro kabuki)", declaró en una entrevista con un periódico japonés. La imagen que ha creado no solo potencia el misterio, sino que combina de manera extraña inquietud, humor y cierta ternura, profundizando aún más su enigma. Es, sin duda, una figura ideal para ejercer de "maestro de ceremonias" en su particular casa del terror.
Un formato que rompe fronteras
Una de las mayores sorpresas al tener entre las manos Strange Pictures es la profunda inmersión que ofrece su experiencia de lectura. Aunque las ilustraciones y diagramas están repartidos por todo el libro, están dispuestas de tal manera que no es necesario ir hacia atrás o adelante en las páginas para buscar pistas, como ocurre a menudo en las novelas de misterio convencionales. Sobre esta estructura, que se denomina "sketch mystery", Uketsu reconoce haber tomado inspiración tanto del webmedia como del manga. Uketsu debutó como redactor en 2018 en el medio digital Omocoro, conocido en Japón por sus contenidos ligeros y humorísticos, donde se combinan fotografías, ilustraciones y textos para crear un estilo visual distintivo. Allí escribió historias de terror como Parasite Matryoshka, así como contenidos cómicos colaborativos, como una guía humorística sobre cómo esconder libros o mangas para adultos de tus padres, donde ya mostraba su peculiar toque de inquietud incluso en contextos humorísticos.
De uno de esos experimentos, basado en los planos de una casa, surgió el germen de Henna Ie (The Strange House), que adaptó más tarde en un vídeo para YouTube. El vídeo se volvió viral y dio origen a su primer libro, posteriormente transformado en manga y película. Uketsu también reconoce que el manga ha tenido una gran influencia en su forma de narrar. Uno de los aspectos que más cuida es la "disposición de las páginas", una técnica heredada del manga. "En el lenguaje del manga se utiliza mucho el concepto de 'inducción visual', es decir, controlar cómo se mueve la mirada del lector por la página. Yo también intento aplicar esta idea a la estructura de mis novelas", explica respondiendo a las preguntas d'ElNacional.cat.
Desde pequeño he estado familiarizado con las expresiones de terror características de lo que se llamó 'J-Horror': la penumbra, la sensación de no poder escapar, las apariciones que invaden la normalidad de manera silenciosa
El miedo que acecha en lo cotidiano
Es en este formato único donde Uketsu vierte los ingredientes de su particular visión del terror. Sin embargo, no se trata de monstruos feroces ni de criaturas sobrenaturales. El horror que propone remite al J-Horror que triunfó mundialmente en los años 2000: un miedo que se esconde en la vida cotidiana, una oscuridad silenciosa que acecha sin escapatoria. "Desde pequeño he estado familiarizado con las expresiones de terror características de lo que se llamó 'J-Horror': la penumbra, la sensación de no poder escapar, las apariciones que invaden la normalidad de manera silenciosa. Estoy seguro de que esas sensaciones se han impregnado en mi sensibilidad, incluso a un nivel inconsciente", explica Uketsu. Ahora bien, esa cotidianidad es profundamente japonesa. ¿Cómo es posible que haya conquistado lectores de todo el mundo? El propio autor se muestra sorprendido: "Mis historias son muy japonesas (o, en todo caso, asiáticas), así que nunca imaginé que pudieran ser tan bien recibidas en otros países", reconoce. Sobre el inesperado éxito internacional, Uketsu ofrece su propia reflexión: "Desde hace décadas, en Japón se habla de los problemas sociales relacionados con los 'hijos incapaces de independizarse' o de los 'padres que no saben dejar marchar a sus hijos'. Strange Pictures refleja precisamente esas relaciones de dependencia extrema entre padres e hijos. Para los japoneses es un miedo cercano, familiar; mientras que para los lectores extranjeros quizá resulte un miedo extraño y exótico".
Multigénero y espíritu de servicio
Cerrar un libro de Uketsu no significa abandonar su mundo de terror. El mismo día del lanzamiento en japonés de Strange Pictures, en otoño de 2022, Uketsu publicó en redes sociales un enlace a un blog ficticio, supuestamente escrito por uno de los personajes de la novela, donde los lectores podían consultar los diarios y las ilustraciones clave para resolver el misterio. Además, en YouTube subió un vídeo titulado Suite: Strange Pictures, en el que interpreta canciones compuestas y escritas por él mismo, tocando la guitarra y el piano. Escuchar estas piezas tras leer la novela enriquece la experiencia de la historia.
¿Por qué sumar tantos contenidos a una novela ya completa? Uketsu lo explica con sencillez: "Me gustan los libros, la música, el cine. Así que pensé: si me gusta todo, ¿por qué no hacerlo todo?". Añade que trabajar en solitario le permite unificar el estilo y reforzar su identidad artística. Más allá del multigénero, destaca su genuino espíritu de servicio. En enero de este año, Uketsu celebró su primera rueda de prensa en Tokio —eso sí, usando un modulador de voz—. Lo que más llamó la atención no fue solo su aspecto, sino su extrema cortesía hacia los periodistas: respondió en un japonés formal y con un tono sorprendentemente amable (aunque su voz seguía sonando inquietante). Incluso, preocupado de que sus respuestas serias no encajaran con su peculiar apariencia, improvisó un extraño baile.
Valoro mucho el espíritu de servicio. Si alguien compra algo por 1.000 yenes (unos 6.15 Euros) y siente que ha disfrutado el equivalente a 10.000 yenes (unos 61.5 Euros) , habrá ganado 9.000 yenes (unos 55.34 Euros) de felicidad. Yo quiero que mis seguidores sientan que han salido ganando lo máximo posible, aunque sea solo un yen
Consultado sobre esta actitud, Uketsu respondió: "Valoro mucho el espíritu de servicio. Si alguien compra algo por 1.000 yenes (unos 6.15 Euros) y siente que ha disfrutado el equivalente a 10.000 yenes (unos 61.5 Euros) , habrá ganado 9.000 yenes (unos 55.34 Euros) de felicidad. Yo quiero que mis seguidores sientan que han salido ganando lo máximo posible, aunque sea solo un yen". Uketsu también ha revelado que, cuando empezó a publicar en Omocoro y en YouTube casi simultáneamente, lo hizo por temor a que, en una era saturada de información visual, el texto y las imágenes por sí solos no fueran suficientes para captar la atención. Sin embargo, tras consolidarse como autor de éxito internacional, ya no duda de que sus textos e imágenes encuentran su propio público. Aun así, insiste en la importancia de seguir activo en YouTube: "YouTube sigue siendo mi base de operaciones, y quiero continuar utilizándolo. Crear entretenimiento solo con imágenes y texto es divertido, pero siento también que el impacto de usar audios y vídeos es enorme".
Influencia de artistas (¿de Catalunya también?)
Entre los artistas que más han influido en Uketsu, se encuentran nombres como Edogawa Ranpo, maestro japonés del misterio, y el popular grupo musical Southern All Stars. En cuanto a los artistas catalanes que lo han influido, Uketsu lo tiene claro: "Me encanta la obra de Salvador Dalí. En especial Construcción blanda con judías hervidas, una pintura que provoca sensaciones únicas, imposibles de experimentar de otra manera". Y se despide con un mensaje para sus seguidores en Catalunya: "Estoy muy agradecido por el apoyo. Y a quienes aún no me conocen, me encantaría que cogieran en sus manos Strange Pictures".