Glasgow (Escocia), 30 de noviembre de 1872. Hace 154 años. Campo de juego de Hamilton Crescent, en la zona oeste de la ciudad, sobre la confluencia de los ríos Clyde y Kelvin. 14:20 horas. Se iniciaba el partido que enfrentaría a las selecciones de Escocia y de Inglaterra. Aquel encuentro, que se disputaría ante 4.000 espectadores, es el que la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) considera el primer encuentro internacional de la historia del fútbol. En aquel Escocia-Inglaterra —que acabó con empate a cero— se dirimía algo más que el nivel futbolístico de las dos naciones. Se dirimía, también, la paternidad de una práctica deportiva que, día a día, ganaba adeptos, concentraba masas y despertaba pasiones. ¿Quién inventó el fútbol: los ingleses o los escoceses?
¿Cómo se jugó aquel primer partido internacional?
Según las fuentes documentales de la época, el partido comenzó pasadas las dos de la tarde (con veinte minutos de retraso respecto al horario previsto) y se desarrolló en un ambiente relajado y amistoso. Las mismas fuentes revelan que, desde el primer momento, las dos formaciones se lanzaron al ataque, pero los jugadores de un equipo y del otro no se mostraron acertados a la hora de transformar las ocasiones. En aquella época, no estaban permitidas las sustituciones, pero en este partido se pactó que, excepcionalmente, se podrían hacer un par de cambios por equipo. En el descanso, el portero y el delantero centro ingleses —Robert Barker y William Maynard— se intercambiaron las posiciones para buscar el gol que no llegaba.
¿A quién alinearon aquellas selecciones?
La selección de Escocia planteó el partido con un atrevido 2-2-6 y alineó a Gardner en la portería; a Ker y Taylor en la defensa; a Thomson y Smith (James) en el centro del campo, y a Smith (John), Leckie, Rhind, McKinnon, Weir y Wotherspoon en punta de ataque. Y la selección de Inglaterra se posicionó con un arriesgado 1-1-9 y alineó a Barker en la portería; a Greenshalgh como único defensa; a Courtenay en el centro del campo en solitario, y a Chapell, Maynard, Brockbank, Clegg, Kirke-Smith, Ottaway, Chenery y Morice en punta de ataque. La prensa de la época que recogió aquel acontecimiento relata que, cuando faltaban seis minutos para la conclusión del partido, el delantero escocés Leckie estuvo a punto de marcar cuando estrelló el balón contra la cinta que hacía de larguero.
¿Aquel era el primer partido internacional?
Con anterioridad, en Londres, se habían jugado cuatro partidos entre las selecciones de Escocia e Inglaterra, pero, en aquellos encuentros, el equipo céltico estaba formado, exclusivamente, por emigrantes escoceses que residían en la capital británica, por ese motivo la FIFA no los considera partidos internacionales. No obstante, este dato nos indica que en Londres y en sus alrededores ya se practicaba el fútbol —incluso se organizaban "partidos internacionales"— mucho antes que el Escocia-Inglaterra que se disputaría en Glasgow en 1872. Entonces, ¿el fútbol habría nacido en Inglaterra y desde allí se habría expandido hacia Escocia? ¿O lo habían inventado los escoceses y la migración scot lo había llevado hasta la capital británica?
El primer partido de la historia
Según las fuentes documentales, el primer partido de fútbol de la historia entre dos equipos formalmente constituidos se jugaría el 26 de diciembre de 1860 (doce años antes del primer Escocia-Inglaterra, y este año se cumplen 166). Aquel primer partido se jugó en Sheffield (Yorkshire-Inglaterra), en el campo del Hallam Cricket Club, en la zona oeste de la ciudad (en Sandygate Road, barrio de Crosspool), y enfrentó al Hallam Football Club, fundado poco antes en aquellas mismas instalaciones (1860), y al Sheffield Football Club, que con tan solo tres años de antigüedad (1857) ya era el decano del fútbol local. Según la prensa de la época, aquel partido reunió a unos 700 espectadores y acabó con el resultado de 0-2 a favor del Sheffield FC.
¿Cuándo y cómo surgieron aquellos equipos?
Este dato empieza a aclarar la cuestión del enunciado. El Sheffield FC y el Hallam FC son, por este orden, los dos clubes de fútbol más antiguos del mundo. El Sheffield había sido fundado el 24 de octubre de 1857 por dos jóvenes estudiantes locales —Nathan Creswick y William Prest—, jugadores de críquet que habrían creado un equipo de fútbol para practicar una actividad deportiva durante los meses de invierno, cuando se interrumpía la actividad del juego del bate. Creswick y Prest serían también los creadores del primer reglamento de la historia del fútbol —el Sheffield Rules—, que era ligeramente diferente del actual. En aquel primer reglamento, por ejemplo, se podía tocar el balón con las manos, se podía empujar al adversario y no existía el fuera de juego.
¿Cómo se proveían aquellos equipos primigenios?
En los primeros compases de su historia, el Hallam FC se proveería de jugadores de las zonas rurales que rodeaban la ciudad, de extracción social humilde y de actividad agrorramadera. Desde el inicio de su historia, serían conocidos como the countymen ('los hombres de campo'). En cambio, el Sheffield FC reclutaría a sus efectivos entre jugadores del entorno urbano y de clase obrera. No olvidemos que en las islas británicas, desde el inicio de sus respectivas prácticas, el rugby sería el deporte de las élites de la sociedad y el fútbol, el de las clases humildes. Y no olvidemos, tampoco, que en 1860 Sheffield era una ciudad básicamente obrera llamada Steel City por la gran concentración de industria de fabricación de acero a su alrededor.
¿Cómo llegó el fútbol a Escocia?
El fútbol llegó a Escocia mientras se creaba en Inglaterra. En 1867 fue fundado el Queen’s Park Glasgow; en 1869, el Kilmarnock; en 1872, el Glasgow Rangers, y en 1873, la Scottish Football Association —tan solo una década después que su homóloga inglesa, y la segunda más antigua del mundo—. Esto explicaría por qué ambas selecciones se han organizado, históricamente, por separado. Un cuarto de siglo después, sería creada la Federació Catalana de Futbol (1900), la primera del fútbol peninsular. La Española no sería fundada hasta trece años después (1913). Pero, en la España cañí de los toros, de las castañuelas y del a por ellos, solo se entiende a Catalunya como una fuente de extracción. Como la gran teta colonial. También futbolísticamente.
