El actor británico Patrick Stewart ha fallecido este miércoles en Los Ángeles a los 86 años, según ha confirmado su portavoz, Kelly Bush Novak. El intérprete padecía Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy, dos enfermedades que han marcado sus últimos años de vida. Stewart era especialmente conocido por interpretar al capitán Jean-Luc Picard en la serie de ciencia ficción Star Trek: The Next Generation y en sus adaptaciones cinematográficas, así como al profesor Charles Xavier en la saga de películas X-Men.
Más allá de estos papeles, que lo convirtieron en uno de los rostros más reconocidos de Hollywood, el actor desarrolló una extensa trayectoria teatral, con una formación clásica y una vinculación destacada con las obras de William Shakespeare. De hecho, buena parte de su carrera profesional transcurrió sobre los escenarios, antes y durante su consolidación internacional en el cine y la televisión.
La vocación interpretativa de Stewart se manifestó durante la infancia, cuando subió por primera vez a un escenario con solo nueve años. A los 12 ingresó en la Escuela Moderna Secundaria, donde continuó formándose en arte dramático y descubrió su interés por las obras de Shakespeare. Uno de los episodios que más recordaba de aquella etapa tuvo lugar durante una clase, después de leer en voz alta un fragmento del personaje de Shylock, de El mercader de Venecia. Su interpretación impresionó al profesor, que le dijo: "Stewart, eres bueno. Deberías vivir de esto". Años después, el actor todavía evocaba aquel comentario como uno de los momentos más importantes de su vida.
Con quince años, Stewart dejó los estudios y empezó a participar con más frecuencia en producciones teatrales locales, aunque inicialmente intentó compaginar esta actividad con un trabajo de periodista. Durante aproximadamente un año trabajó como reportero, hasta que su superior le exigió que escogiera entre continuar ejerciendo el periodismo o dedicarse a la interpretación. El actor optó por abandonar la redacción y concentrar sus esfuerzos en el teatro. Según explicaban sus hermanos, aquella incompatibilidad ya se había hecho evidente porque Stewart destinaba parte de las horas de trabajo a los ensayos y después se inventaba algunas de las crónicas que tenía que escribir.
Capitán Picard
Antes de convertirse en una estrella internacional, Stewart había desarrollado una larga trayectoria en la televisión británica, con participaciones en diversas producciones de la BBC que, a pesar de darle continuidad profesional, no le proporcionaron una gran proyección pública. El gran salto en su carrera llegó en 1987, cuando se trasladó a Los Ángeles para interpretar al capitán Picard en Star Trek: The Next Generation. La serie, emitida hasta 1994, le dio reconocimiento internacional y lo consolidó como uno de los protagonistas más populares de la franquicia.
El cine también dio a Stewart otro de los personajes más importantes de su carrera: el profesor Xavier, líder de los mutantes en la saga X-Men. El actor debutó en este universo cinematográfico con la primera película de la franquicia y repitió el papel en X-Men 2, X-Men: The Last Stand y X-Men: Days of Future Past, además de hacer apariciones puntuales en las películas de Wolverine.