Iolanda Batallé ha sido galardonada con el VIII Premio Proa de Novela por Lluny de Califòrnia, una obra cargada de autoficción en la que se enfrenta a su 'yo' de veintitrés años con la mirada de una mujer que ya pasa la cincuentena. La novela explica a través de la metaficción la historia de una escritora que mira treinta años atrás y su periplo de juventud por Los Ángeles para encarar su próximo libro. Es una narración de amor, libertad y culpa sobre el coste de tomar una decisión y renunciar a todas las otras posibles vidas, según señala la editorial.
El jurado de esta octava edición del premio Proa ha estado formado por Xavier Pla, Mar Bosch, Anna Sáez Mateu, Vicenç Villatoro y Josep Lluch. La novela de Batallé se ha impuesto a otras 48 obras más que se han presentado. Lo ha hecho presentándola con el seudónimo de Maria Viladoms, que es el nombre de la escritora ficticia que protagoniza Lluny de Califòrnia. El galardón, que entrega Edicions Proa (del Grup 62), tiene una dotación de 40.000 euros. Batallé se convierte así en la octava ganadora del premio Proa, después de Jordi Nopca (2019), Francesc Serés (2020), Maite Salord (2021), Martí Domínguez (2022), Laura Gost (2023), Eva Comas-Arnal (2024) y Núria Cárdenes (2025).
Se trata de la octava obra que escribe Iolanda Batallé, que a la vez es editora, fundadora de la editorial :Rata_ y directora desde hace cinco años de la librería Ona, ubicada en la calle Pau Claris de Barcelona. También fue directora del Institut Ramon Llull entre 2018 y 2021. La autora de La memòria de les formigues o Massa deutes amb les flors ya había ganado previamente el premio Prudenci Bertrana. De joven estudió becada en Berkeley y después trabajó de profesora en un instituto en la California "luminosa" de los años noventa. Su nueva novela está fuertemente inspirada en aquella experiencia del 93 al 98 en los Estados Unidos de Clinton.
"Cuando tenía veintitrés años se casó y enamoró, en este orden, pero no de la misma persona", relata sobre Batallé la editorial, que señala que Lejos de California narra esta historia. La novela arranca cuando a la protagonista, la escritora Maria Viladoms, le proponen escribir sobre aquellos años, una época cargada de heridas que se resiste a reabrir. Treinta años atrás, Maria se acababa de casar con Joe, un exmilitar británico, y, poco después, se marchó a Los Ángeles con una beca de estudios. Allí conoce a Max, un chico que le da la vuelta a su vida, y acaba rompiendo su matrimonio. La relación, sin embargo, marcada por los celos y por los problemas de salud mental, pasará por altibajos, y precipitará su huida de California de nuevo hacia Catalunya. Tendrá también un papel importante en la novela la experimentada, crítica y solitaria editora de Maria, que la presiona para que se atreva a afrontar todo lo que no se atreve a explicar en un diálogo creativo constante. Al final, se entrelazan realidad y ficción en una obra sobre el amor y el desamor, los errores, las decisiones vitales, la culpa y el perdón. También sobre la salud mental, una cuestión de la que Batallé sostiene que todos estamos "en un grado u otro" sujetos a sufrir, y que está muy presente en la novela.
"No me condenéis sin leerme"
"Todos somos un desastre lleno de amor, y el libro también", resume Iolanda Batallé este jueves en el acto de presentación del premio. Añade que la obra va de una joven llena de amor que convierte su vida apasionada en un desastre, y que acaba aprendiendo que hay desastres que el amor no puede solucionar. La autora sostiene que se trata de una obra de madurez que solo ha podido escribir una vez pasada la cincuentena, con las "herramientas vitales y literarias" para hacerlo. Batallé explica que ha escrito la novela con el corazón en la mano durante los últimos cuatro años y que esto le ha ayudado a ordenar y entender sus vivencias de juventud. Batallé, que rechazó la Green Card, dice que no se arrepiente de haber dejado Estados Unidos, un país en el que admite que ahora no le gustaría vivir.
"La novela está escrita con la inquietud y la intensidad de la Batallé que se equivocó con el corazón en la mano y roto, y huyó de California", afirma Batallé, que admite que "no es agradable reencontrarte contigo misma, porque los miedos todavía están ahí". "No me condenéis sin leerme", añade la autora, que tiene claro que la Maria Viladoms de cincuenta años no tomaría las mismas decisiones. Lluny de Califòrnia juega con el presente y el pasado, con mucho de "humor y de malicia", explica. La autora cree que es lo mejor que ha escrito hasta ahora y admite sentirse muy feliz y satisfecha por el reconocimiento que ha obtenido. También señala que los escritores en lengua catalana a menudo no pueden vivir de escribir y tienen que hacer más cosas, por lo que celebra que el premio es una ayuda para seguir adelante, escribiendo en las madrugadas, los fines de semana y de vacaciones. "Viva el desastre, el amor y los libros", resuelve Batallé.
El jurado destaca una novela "breve, intensa y eléctrica"
Xavier Pla, miembro del jurado, ha afirmado en la presentación del premio que "escribir la vida es una de las quimeras más persistentes de la historia de la literatura realista y un reto que muy pocos autores alcanzan". Pla ha valorado que Iolanda Batallé lo consigue de manera excelente en Lluny de Califòrnia, una novela "breve, intensa y eléctrica". El jurado destaca el "juego metaficcional" en el cual laten la vitalidad y el dolor, y entronca la historia en la tradición literaria sobre la experiencia femenina de autoras como Virginia Woolf, Mercè Rodoreda o Núria Bendicho. "Adopta un tono intimista y visceral que busca cerrar heridas con la única manera posible: utilizando el bisturí cauterizador de la escritura", ha resumido Pla, que cree que Batallé recupera un episodio doloroso de su vida "como si fuera un deber contraído con ella misma".