Granada (Corona castellanoleonesa), 31 de marzo de 1492. Hace 534 años. Los reyes Fernando II de Catalunya-Aragón e Isabel I de Castilla y León, posteriormente llamados Reyes Católicos, firmaban el Decreto de la Alhambra, que obligaba a la minoría judía de sus respectivos dominios a convertirse al catolicismo o a abandonar los estados peninsulares de la recién constituida monarquía hispánica (1479). El decreto de conversión o expulsión tuvo unos efectos devastadores en la Corona castellano-leonesa, de donde se marcharon unas 90.000 personas, que representaban el 75 % de la comunidad judía y el 3 % de la población total del reino (3 millones de habitantes), y que eran el segmento más dinámico de aquella sociedad.
En cambio, en la Corona catalanoaragonesa la diáspora fue muy minoritaria. Se estima que tan solo se marcharon unas 8.000 personas, que representaban el 50 % de la comunidad judía y el 0,8 % de la población total de los estados peninsulares catalanoaragoneses (1 millón de habitantes). Los katalanim (la comunidad judeocatalana contrapuesta a los sefardíes castellano-leoneses) siempre han estado rodeados de un aura de misterio, provocada por la ocultación de su historia. Pero la investigación moderna ha revelado que tuvieron un papel muy relevante en las juderías del Mediterráneo central y oriental donde arraigaron después de la expulsión. ¿Quiénes eran y cómo se apellidaban aquellos judíos catalanes de la Diáspora de 1492?
¿Cuántas personas de confesión judía había en Catalunya en 1492?
La Catalunya de la plenitud medieval (primer tercio del siglo XIV) había sido el país europeo con el porcentaje más elevado de población judía: el 15 %, que representaban 75.000 de los 500.000 habitantes del país. Pero los pogromos de 1391 habían mermado notablemente este colectivo. A las masacres de las juderías (se estiman unos 5.000 asesinatos), se sumaron las conversiones masivas, forzadas por el régimen de terror del momento, y las primeras diásporas, formadas por las élites del mundo judeocatalán y que se dirigieron a las juderías de Génova, Livorno y Roma. Esto explicaría que, entre 1391 y 1492, la comunidad confesional judía, en Catalunya, hubiera pasado de 75.000 a 15.000 personas, lo que representaba una reducción del 80 % de sus efectivos.
¿A dónde se dirigió la Diáspora judeocatalana de 1492?
El poder otomano, establecido en Konstantiniyye (la moderna Estambul) desde 1453, organizó la acogida de la Diáspora hispánica porque, muy inteligentemente, vio en ella la posibilidad de incorporar a su sociedad un extraordinario capital intelectual y profesional y, a la vez, la oportunidad de debilitar la monarquía hispánica —su nuevo gran rival por el dominio del Mediterráneo— por la pérdida de un elemento fundamental de la dinámica política y económica del estado. La Diáspora judeocatalana de 1492 se dirigió, en parte, hacia aquellos barrios judíos de la península italiana que, un siglo antes, habían acogido a los primeros exiliados. Pero, principalmente, hacia algunas ciudades del Imperio otomano, básicamente Kontantiniyye, Edirne, Salónica y Safed.
La Diáspora judeocatalana en Salónica
Cuando la Diáspora judeocatalana se estableció en las ciudades del Imperio otomano, se concentró en "quehalim" (agrupaciones, en hebreo) que agrupaban a los exiliados por su procedencia. En Konstantiniyye o en Edirne había varios "quehalim" de exiliados originarios de Barcelona, de Perpiñán o de Tortosa, entre otras procedencias. Pero Salónica se convertiría en el principal destino de la Diáspora hispánica y en la primera y única ciudad europea de mayoría judía. En el año 1530 (cuatro décadas después de la expulsión), las dos terceras partes de los 30.000 habitantes de la ciudad eran judíos (unas 20.000 personas). Y 216 familias extensas (unas 2.000 personas) de este colectivo, eran judeocatalanas y representaban el 25 % de la Diáspora judeocatalana de 1492.
¿Qué papel tuvo la comunidad judeocatalana de Salónica?
Los katalanim de Salónica nunca representaron más del 10% del colectivo judío de la ciudad. Ni más de un 6% del total de la población. Pero, en cambio, tuvieron un papel muy relevante en aquella sociedad local, principalmente por la extraordinaria calidad y altura intelectual de sus dirigentes. Los rabinos katalanim —que eran singularmente llamados "Marbits Torá"— eran, a menudo, consultados por el resto de rabinos de la ciudad (sefarditas —castellanos—, frangos —franceses— y aixkenaz —alemanes—) por cuestiones de tipo social, político, religioso o legal. Y el "Mahzor le-nussah Bartselona Minhag Catalunya" —el libro de la comunidad judeocatalana local— era el más prestigioso del mundo judío de Salónica.
¿Cómo se apellidaban los judíos catalanes de Salónica?
Gracias al prestigio de esta élite y del libro de la comunidad conocemos los nombres y apellidos de algunos "marbits torá" y de las familias extensas de una parte importante del colectivo judeocatalán de Salónica. En este corpus documental aparecen los nombres de Eliézer ha-Ximoní, primer "marbits torá" de la historia judeocatalana de Salónica. Los de los sabios Moixé Capsali, Yehudà ben Benveniste, David ben Zimra, Yossef al-Tortossí, Baruk Almosnino, Moixé Almosnino y Xemuel Almosnino. Y los apellidos de personas de los oficios como Alxeikh, Arditti, Alemany, Aroca, Barzilay, Bedersí, ben Zon, ben Xoham, Mandil, Qabili, Saporta, Tabukh, Tarfon, Tsahal, Salom/Xalom, Xandalí, Xalo, Xalem y Xeatiel.
¿Cómo hablaban los judíos catalanes de Salónica?
La lengua de la comunidad judeocatalana medieval fue, siempre, el catalán. El hebreo se utilizaba, únicamente, como lengua litúrgica y era ininteligible para la mayor parte del mundo judío medieval. Y la comunidad judeocatalana de Salónica, a pesar de su condición minoritaria y a pesar de que los sefardíes impusieron el ladino como lengua franca en la ciudad, tuvo, siempre, el catalán como lengua propia. Un catalán medieval que evolucionaría a un ritmo muy lento, pero que, cuatro siglos más tarde y durante la I Guerra Mundial (1914-1918), el mariscal Foch —militar francés y jefe de las fuerzas aliadas en Grecia— fue informado de que había un grupo de judíos locales... ¡que hablaban su misma lengua materna occitana!
¿Qué pasó con la comunidad judeocatalana de Salónica?
A caballo entre los siglos XVI y XVII se produjo una emigración katalanim importante hacia los Países Bajos independientes que provocó una fuerte disminución de los efectivos judeocatalanes en Salónica. Es muy probable que, a principios del siglo XX, el censo katalanim de Salónica no superara las 1.000 personas. Aun así, en 1927 todavía publicaron una nueva y última edición de su prestigioso libro (el "Mahzor le-nussah Bartselona Minhag Catalunya"). Quince años más tarde (1943), en el marco de la II Guerra Mundial y con Grecia ocupada por los alemanes, se produciría la captura masiva de toda la población judía de la ciudad y la prestigiosa y centenaria comunidad katalanim de Salónica sería deportada y masacrada en los campos de la muerte de Auschwitz y de Birkenau.
