Tarragona, 3 de abril de 1850. Hace 176 años. El Estado británico adquiría una finca rústica en el Camí Vell de l'Arrabassada (actualmente Passeig Rafael Casanova) que se destinaría al cementerio de los Jans. En aquel acto, firmado en el despacho del notario Joaquim Cortadelles, actuaron como vendedor Pau Barba i Bonet, y como compradores Edward Brigman, vicecónsul británico en Tarragona, Josep Aleu, gobernador civil de Tarragona, y Àngel Camón, director de la Junta de Obras del Puerto de Tarragona e ingeniero del proyecto. La finca era un rectángulo de terreno de 1,52 jornales de superficie (6.600 m²), de uso agrícola, y se pagaron 5.000 reales de vellón. El cementerio de los jans de Tarragona es un paradigma de estas sagreras. Pero, ¿quién se enterraba en estos fosares?
¿Cuáles son las sepulturas más antiguas del cementerio de los Jans de Tarragona?
La sepultura más antigua del cementerio de los Jans corresponde a los restos del cirujano militar británico John Jones, que probablemente murió siendo prisionero de guerra y que fue enterrado el 21 de enero de 1714. La investigación ha confirmado que pertenece a un grupo de restos de la Guerra de Sucesión hispánica (1705–1714/15) trasladados desde otro lugar de la ciudad. El epitafio grabado sobre la lápida de Jones es muy ilustrativo. Y muy revelador. Dice que su muerte se produjo a causa del conflicto de "Britaniarum contra Gallos apud Hispaniam" (británicos contra franceses y españoles). Queda claro que, para aquellos ingleses, los catalanes —muy mayoritariamente austracistas— no eran ni españoles ni franceses.
¿Fosares elitistas?
Hay otras sepulturas que por el desgaste de las letras esculpidas sobre la losa resultan de más difícil datación, aunque serían de personas muertas a causa del mismo conflicto que puso fin a la vida del cirujano Jones. Hay una del cabo de artillería británico William Stark. Y otra, posterior, que data de 1768 o 1769 y que es de la hermana del general británico Sir Eyle Coote, de quien el general estadounidense Colin Powell declara ser descendiente. Esta sepultura nos explica que murió en tierra —en el transcurso de una escala marítima—, pero que, por el hecho de ser quien era, y muy al contrario de los cuerpos entregados al mar de los muertos a bordo, fue enterrada.
¿Fosares británicos o fosares protestantes?
Las tumbas que datan del siglo XIX responden a la cuestión. Por ejemplo, el mausoleo situado en el centro de la cripta de la izquierda acoge los restos mortales de William Almgren, cónsul del reino de Suecia y Noruega —entonces eran dos entidades políticamente unificadas— en Barcelona (1817). La inscripción funeraria es muy clara: "natus in Suecia". Y no es el único caso. Entre 1817 y 1931 hay un mínimo de doce personas enterradas en ese foso que no son de nacionalidad británica, pero sí que son originarias de países de confesiones no católicas. Esto confirmaría que los cementerios de los Jans fueron los fosos de todos los protestantes hasta que en 1931, con la proclamación de la II República, la Iglesia católica perdió la gestión de los cementerios.
El cementerio de los Jans: ¿un foso de masones?
La muerte siempre es trágica. Pero, en algunos casos, lo es especialmente. Es lo que explica la lápida de la familia Agostini, que revela que, en aquella tumba, el señor Agostini —consignatario naviero establecido en Tarragona, y vicecónsul de Estados Unidos en la ciudad— y su esposa, la señora Banús, enterraron a tres hijos muertos a causa de la meningitis: Clèlia, de catorce meses (27/10/1883), Ulysses, de ocho días (15/10/1886) y Edith, de siete meses (01/07/1889). Hay que suponer que Agostini no era católico, pero resulta muy revelador el detalle esculpido en la lápida: un compás y una escuadra, símbolos de la masonería. Podríamos suponer que Agostini era protestante, pero este detalle invita a pensar que el cementerio de los Jans también era un foso para los masones.
El cementerio de los Jans: ¿un foso de judíos?
Otra lápida que revela una información muy curiosa. Y reveladora. La inscripción funeraria dice que allí se enterraron los restos mortales de John Ross-Thompson, viudo, de cincuenta y dos años, natural de Doadoee —probablemente Dundee— (Escocia) y primer maquinista del mercante de bandera británica "Pinta". Muerto en el Hospital Civil —probablemente el de Santa Tecla— y enterrado el 14/07/1907. Hasta aquí no hay nada que lo haga especialmente diferente. Pero, en cambio, en la lápida, hay esculpidas una corona de laurel y una cinta que envuelven la estrella de David, símbolo del judaísmo, que apuntan la probabilidad de que Ross-Thompson fuera un judío escocés. Hecho que, también, invita a pensar que el cementerio de los Jans fue un foso para los judíos.
El cementerio de los Jans: ¿un cementerio de marineros?
Tradicionalmente, los cuerpos de los marineros muertos a bordo son entregados al mar. Pero durante la Guerra Civil española (20 de enero de 1938) la aviación del bando franquista bombardeó el puerto de Tarragona y alcanzó de lleno el buque mercante británico "Thorpeness". Aquel bombardeo causaría la muerte de diez tripulantes: De Klerk, Perrot, Jones, Mogg, Wels, Walker, Taylor y tres personas más desaparecidas. Los cadáveres no fueron entregados al mar, siguiendo la tradición marinera, sino que fueron enterrados en el Cementiri dels Jans. Poco después, el 16/03/1938, un nuevo bombardeo franquista alcanzaría el buque británico "Stanwell" y causaría la muerte del capitán Madsen y de los oficiales King y Mullholland, que también fueron sepultados en Els Jans.
¿Un cementerio abandonado?
Desde 1992 no se entierra a nadie. La última persona que fue sepultada allí fue Umma Hutchison Higham-Hodge, en la misma sepultura que dieciséis años antes (1978) había sido enterrado su marido, Wilfred James Higham-Hodge. Ambos eran británicos y de confesión anglicana. Y hasta hace escasamente cuatro días, el cementerio era un espacio abandonado, cubierto por las malas hierbas y que amenazaba ruina. Últimamente, el Consulado Británico de Barcelona —el gestor de la propiedad— ha realizado diversas intervenciones de recuperación y de mejora del espacio. Pero aún queda mucho por hacer. Para dignificar un espacio patrimonial desconocido por el gran público que, también, contribuye a explicar nuestra historia y nuestra cultura funeraria.