Catania, 11 de diciembre de 1295. Hace 729 años. Seis meses después de la Paz de Anagni (que representaba la renuncia catalana a la posesión de Sicilia), los representantes de los tres estamentos de la sociedad siciliana se reunían en el Castillo Ursino, en el puerto de Catania, rechazaban las condiciones pactadas en aquel tratado y proclamaban a Federico, hijo de Pedro II de Barcelona y III de Aragón, nuevo rey de Sicilia. En Anagni (Estados Pontificios), Jaime II, soberano catalanoaragonés y hermano mayor de Federico, había renunciado a Sicilia. Pero en Catania, los sicilianos —totalmente contrarios a ser gobernados por un lacayo francés del Pontificado— se habían rebelado contra aquella imposición y habían entregado el trono a un príncipe catalán, nacido, criado y educado en la corte de Barcelona, e hijo de Constanza Hohenstaufen, la última reina legítima de Sicilia.
La guerra civil siciliana
En 1262, en Montpellier, se casaban Pedro (primogénito y heredero del rey Jaime I) y Constanza (primogénita y heredera del rey Manfredo I de Sicilia). El objetivo de aquel matrimonio era avanzar hacia la unión dinástica de los casales de Barcelona y de Palermo, pero aquella operación se truncó cuando el conflicto civil siciliano pasó a un primer plano internacional. La estirpe real Hohenstaufen (de Manfredo y de Constanza) había abandonado la ancestral alianza siciliana con el Pontificado y había virado hacia los postulados del emperador germánico. El conflicto pontífice-emperador que asolaba media Europa se había propagado por Sicilia. Y los güelfos (partidarios de la primacía del poder espiritual, es decir, del Pontificado) y los gibelinos (partidarios de la primacía del poder temporal, es decir, del emperador) combatían por las calles de las ciudades de la isla.
¿Por qué los catalanes habían logrado el dominio de Sicilia?
El rey Manfredo I (padre de Constanza y suegro de Pedro) se lanzó a la guerra para parar el apoyo que el pontífice prestaba a los güelfos. Pero su aventura tuvo un final trágico. El 26 de noviembre de 1266, moría en el campo de batalla de Benevento. Constanza todavía no era reina-consorte en Barcelona, pero la muerte precipitada de su padre la convertía en reina-titular en Palermo. No obstante, el Pontificado decidió entregar el trono siciliano a sus aliados Anjou —de Provenza—, y hasta que Pedro y Constanza no se sentaron en el trono de Barcelona (1276) no pudieron reaccionar. Seis años después (1282), en una guerra rápida que elevaría a los almogávares a la categoría de leyenda, los catalanes conquistarían la isla, expulsaban los intrusos Anjou y sentaban a Pedro y Constanza —la reina legítima— en el trono siciliano. Las cuatro barras se incorporaban al heráldico real de Sicilia.
¿Por qué Jaime II había renunciado a Sicilia?
El Pontificado no renunció nunca a sentar a sus aliados en el trono de Sicilia. A pesar de la derrota abrumadora y humillante de Carlos de Anjou (el rey intruso colocado por el Pontificado), el papa Bonifacio VIII propuso un intercambio de cromos que permitiría a sus aliados recuperar el dominio de la estratégica Sicilia. El Tratado de Anagni (1295) contemplaba que Jaime II (hijo de Pedro II y Constanza II) entregaba Sicilia al Pontificado y, a cambio, recibía la enfeudación de Cerdeña y de Córcega (es decir, el ejercicio del poder y la explotación de las rentas de aquellas islas, en nombre del dominio, que seguía siendo el Pontificado). Jaime II, que, particularmente, ambicionaba ser nombrado Rex Bellator (ningún militar supremo de las tres órdenes religiosas: Templo, Hospital y Santo Sepulcro) y, especialmente, necesitaba el apoyo pontifical, renunció a Sicilia.
¿Por qué los sicilianos, tras la traición de Jaime II, coronaron a un príncipe del Casal de Barcelona?
La muerte de Manfredo I y la usurpación de Carlos de Anjou (1266) habían desatado una oleada de represión —en manos de los nuevos dominadores—, que se saldaría con el éxodo de las principales familias nobiliarias calabresas y sicilianas. Este exilio se dirigió a Barcelona, cerca de la princesa Constanza (en ese momento, todavía no era reina-consorte). Y durante dieciséis años (1266-1282) formaron parte del paisaje social y político de la capital catalana. La conexión entre el exilio siciliano en Barcelona y las Vísperas Sicilianas (la revuelta antipontifical que se saldó con la masacre de partidarios del usurpador Anjou y que preparó el terreno a la invasión catalana) había sido más que evidente. Aceptar una reversión del paisaje creado a partir de la intervención de los almogávares (1282), implicaba retornar al día siguiente de la muerte de Manfredo I (1266).
¿Qué representó Catania para los catalanes de Sicilia?
Eso explicaría por qué el partido procatalán (mayoritario en el estamento oligárquico y entre las clases populares) no aceptó Anagni. No obstante, la simple no aceptación de aquella imposición no era suficiente. Y en este punto estaría donde entraría en juego la figura de Federico y la ciudad de Catania. Porque la única manera de legitimar los actos de oposición a Anagni (la intromisión pontifical y la traición de Jaime II) era entregando el trono a otro descendiente del rey Manfredo y de la reina Constanza, y coronando a aquel nuevo rey en la otra capital del reino. Jaime II, nieto de Manfredo e hijo de Constanza, que había reinado desde Barcelona —pero también desde Palermo—, había renunciado a cambio de su personal ambición militar. Y Federico, hermano pequeño de Jaime II y tan legítimo como el monarca catalanosiciliano, reinaría desde Catania.
Catania, la ciudad más "catalana" de Sicilia
Catania siempre fue la ciudad más "catalana" de Sicilia. El Castillo Ursino, la gran fortaleza urbana situada en el puerto de la ciudad, sería la residencia de la nueva estirpe real. Y, por lo tanto, con la dinastía catalana iniciada por Federico recuperaría la categoría de "caput Sicilia" (capital de Sicilia), que había ostentado durante el siglo anterior, en tiempo de los primeros Hohenstaufen. La proximidad de Catania con la familia real, tanto durante los reinados de los sucesores de Federico, como después de que Martín I —nombrado el Humano— reuniera nuevamente los tronos siciliano y catalán (1409), fue muy estrecha. Y eso es lo que vio Alfonso el Magnánimo, el segundo Trastámara en el trono de Barcelona, que decidió que Catania acogería la primera universidad de la historia siciliana (1434), un gran edificio que se llenaría de profesores catalanes y valencianos y de estudiantes sicilianos.
Los elefantes enanos
Entre los catalanes que acompañaron a Federico —y los que posteriormente se establecieron en la ciudad durante los más de cuatro siglos de vinculación política y cultural con Catalunya— y los elefantes enanos, no existe ninguna relación aparente. Pero, en cambio, la existencia de los elefantes enanos —del tamaño de un perro grande—, que habían poblado la parte oriental de la isla durante la prehistoria, se probaría a partir de la localización de restos óseos y de los estudios realizados por los investigadores formados en la universidad creada por Alfonso el Magnánimo y regida por docentes catalanes y valencianos. Los elefantinos —símbolo de la ciudad desde el Renacimiento— fueron los primeros habitantes de la futura Catania, mucho antes de que los griegos fundaran la primigenia ciudad (siglo VIII a.C.). La historia de Catania se escribe, también, a partir de la remota existencia de los elefantes enanos.