Palermo (reino de Sicilia), 17 de diciembre de 1704. Hace 322 años. El cardenal Francesco del Giudice, virrey del régimen borbónico hispánico en Sicilia, ordenaba la ejecución de Giuseppe Amatore, de 27 años. La documentación de aquel proceso, extrañamente, no explica los cargos que se imputaban al condenado. Pero algunos datos que orbitan alrededor del caso apuntan a que Amatore —ahorcado en el Piano de la Marina, el escenario de ejecución de los delincuentes comunes— fue ejecutado por su condición de héroe popular que impartía justicia al margen del aparato judicial. Un vendicosi (vengador) que reparaba los abusos que los privilegiados cometían sobre el pueblo llano y que impartía la verdadera justicia que el aparato judicial no quería impartir.
Los Beati Paoli: ¿mito o realidad?
El conocimiento de la existencia de la sociedad de los Beati Paoli transitaría del ámbito del secretismo local al universo del saber general dos siglos más tarde de la ejecución de Amatore, con la novela histórica I Beati Paoli (Los santos Pablos), del periodista Luigi Natoli (1909), publicada en el Giornale de Sicilia. Pero la obra de Natali, lejos de generar un consenso general alrededor del origen y la evolución de este fenómeno, provocaría la aparición de muchas dudas en relación con la veracidad de su existencia. Los escépticos argumentarían que Natoli no había hecho más que documentar un relato popular que no tenía fundamento histórico. Mientras que los convencidos se lanzaron a la búsqueda de testimonios documentales que demostraran su existencia.
¿Qué dice la tradición popular de los Beati Paoli?
La tradición popular palermitana —y siciliana, en su conjunto— construyó un relato que consistía en explicar la existencia de una sociedad secreta, formada por personajes que se cubrían con capuchas y hábitos negros para impedir ser reconocidos, incluso, por sus propios compañeros (para impedir que, en caso de la detención de uno de los miembros, "cayera" toda la organización), y que se reunían en las catacumbas de la ciudad (los cimientos de los restos de los antiguos edificios romanos, en el subsuelo del Mercado del Capo). El propósito era juzgar, condenar y ejecutar a aquellos elementos de clase privilegiada (de condición nobiliaria y terrateniente) que habían cometido abusos contra el pueblo llano (extorsiones, usurpaciones, vejaciones, asesinatos).
¿Por qué la tradición popular habría creado este relato?
La Sicilia de la baja Edad Media (siglos XIII a XV) era uno de los países más ricos de Europa. Clave de paso de una mitad a la otra del Mediterráneo y granero de cereales del continente, tuvo un papel decisivo en el crecimiento y la plenitud del poder político, militar y económico de la Casa de Barcelona. Pero una vez concluida la Edad Media, fue uno de los pocos países europeos que no lograría culminar su propia revolución moderna y no conseguiría derrocar el régimen feudal (Giuseppe d’Alessi, 1647). Por lo tanto, la Sicilia de 1704 —cuando el aparato de dominación hispánico ejecuta a Amatore— seguía recluida en el paisaje político, social y económico feudal, en el que las clases populares (la inmensa mayoría de la sociedad) continuaban sometidas a las servidumbres señoriales.
La injusticia siciliana
Y en este paisaje, los aparatos policial y judicial sicilianos —a pesar de que, aparentemente, habían sido reformados y adaptados a los nuevos tiempos por la administración hispánica (siglos XVI y XVII)— conservaban la misma arquitectura que en la época feudal (desde el siglo X). Es decir, eran un coto en manos del estamento nobiliario de la isla. Y esto significaba, sencillamente, que la justicia siciliana era un instrumento al servicio de este poder. Y esto significaba, por ejemplo, que delitos como la extorsión, la usurpación de la cosecha o, incluso, de la propiedad, las agresiones de cualquier naturaleza, o crímenes como el asesinato, que los elementos de este estamento privilegiado cometían sistemáticamente contra la población humilde, quedaban casi siempre impunes.
Entonces, ¿existieron realmente los Beati Paoli?
En 1754 —cincuenta años después de la ejecución de Amatore— Francesco Emanuele Villabianca, gobernador de la Compañía de la Caridad y, poco después (1755), gobernador del Monte di Pietà (la casa de empeño de la ciudad), publicaba Opuscoli Palermitani. Villabianca es el primero en documentar la existencia de los Beati Paoli y el primero en relacionar la ejecución de dos miembros de esta sociedad secreta: Giuseppe Amatore (1704) y Girolamo Ammirata (1724). Pero esta omertà documental, desde la creación de esta sociedad secreta, supuestamente durante el siglo XVI, hasta los Opuscoli del siglo XVIII, ¿significa que Villabianca dio carta de naturaleza a un fenómeno que no pasaba de leyenda urbana?
Los Beati Paoli, una de las raíces de la Cosa Nostra
Ciertos indicios apuntan a la veracidad de la existencia de los Beati Paoli. Y los señalan como una de las diversas raíces del fenómeno que, contemporáneamente, se denomina Cosa Nostra o, directamente, mafia. Su patrón conductual sería uno de dichos indicios. Los encapuchados palermitanos recibían y atendían peticiones de venganza, el único instrumento de reparación en manos de las clases populares. Secuestraban "al acusado", lo recluían en las catacumbas de la ciudad, lo sometían a un juicio, lo condenaban y lo ejecutaban. Y esta mecánica, frecuente o esporádica, organizada o espontánea, nadie se la discute. Ni siquiera la historiografía escéptica con el fenómeno. Y es la misma mecánica que utilizaban las primeras sociedades mafiosas (siglo XVI).
Una inmersión en la búsqueda de esta misteriosa sociedad secreta
Experiencias El Nacional.cat, Viajes Viñolas y el autor de esta pieza han organizado un viaje a Palermo para —entre muchas otras cosas— seguir la pista de estos misteriosos Beati Paoli y averiguar qué parte de la historia es cierta y cuál es un relato de denuncia y de voluntad de justicia. Y explicar, sobre el terreno, la historia de una sociedad secreta que fue un elemento importantísimo en aquella Sicilia de grandes desigualdades y de extrema violencia. La Sicilia de los contrastes: la de los grandes palacios y templos barrocos y la de las humildes casas de una sociedad que se debatía entre la miseria y la injusticia. Un escenario y unos actores que, perfectamente, explican la existencia de esta —todavía actualmente— misteriosa sociedad secreta.