Investigador, catedrático universitario de Teoría de la Literatura en la Pompeu Fabra y especialista en literatura, Antonio Monegal (Barcelona, 1957) se ha alzado con el Premio Nacional de Ensayo 2023 que otorga el Ministerio de Cultura. Lo ha hecho con la obra Como el aire que respiramos: El sentido de la cultura (Acantilado), un ensayo que reflexiona sobre para qué sirve la cultura en su concepto más transversal, más allá de definiciones simplistas y alejada de la expropiación de las élites. El galardón está dotado con 30.000 euros. El jurado ha destacado su obra por "la excelencia en el estilo y la creatividad" y por poner el foco de atención en el concepto amplio y el carácter "integrador" de la cultura, que permite comprender y definir aquello que somos y hacemos. Además, este premio también afianza a Monegal delante de aquellos que "critican el carácter elitista de la cultura, con una narrativa clara, fresca y directa como bien de primera necesidad en la cual se tiene que invertir porque no se puede vivir sin".
En el ensayo premiado, Antonio Monegal reflexiona sobre para qué sirve la cultura. El autor pone el foco en la dimensión colectiva de los fenómenos culturales y la relevancia social que, con independencia de consideraciones personales, involucra a todo el mundo. Bajo la pregunta "¿qué sentido tiene si no nos ayuda a pensar y hacer posible un mundo mejor?", Monegal propone un diálogo con las principales obras de referencia de la materia, interpreta la cultura como una actividad intrínsecamente política y que no se puede separar de nuestro espacio y nuestra intervención en sociedad, pero también la trata como un bien común y de primera necesidad totalmente necesario para enfrentarnos a los retos de la existencia.
Monegal tiene una larga trayectoria. Licenciado en Filosofía por la Universidad de Barcelona y doctorado en la Universidad de Harvard, el catalán ha sido profesor de la Universidad de Cornell y también ha impartido clases en Harvard y en Princeton. Es autor de los libros Luis Buñuel de la literatura al cine: una poética del objeto (Anthropos, 1993) y En los límites de la diferencia: poesía e imagen en las vanguardias hispánicas (Tecnos, 1998), además de otras publicaciones. Además, también es editor de las obras de Federico García Lorca El público y El sueño de la vida (Alianza, 2000) y Viaje a la luna (Pre-Textos, 1994), y coordinador de la antología Literatura y pintura (Arco/Libros, 2000). También ha compilado la obra Política y (po)ética de las imágenes de la guerra (Paidós, 2007). Como el aire que respiramos: El sentido de la cultura es su última obra.