Al món de les sèries, poques produccions han assolit el nivell d'adoració que va aconseguir Friends. Tanmateix, darrere de les seves rialles gravades i escenes entranyables, s'amaguen històries que bé podrien rivalitzar amb qualsevol drama de Hollywood. Una de les més impactants involucra la relació entre Jennifer Aniston i Tate Donovan, que van enfrontar una de les proves més incòmodes de la seva carrera... i de la seva vida personal: treballar junts com a parella fictícia just després de trencar en la vida real.
Quan el personatge de Joshua Burgin va aparèixer en la quarta temporada com el nou interès amorós de Rachel Green, pocs imaginaven el remolí emocional que es coïa després de bastidors. Jennifer i Tate havien acabat la seva relació de dos anys just abans de començar a gravar. El problema? Ningú de l'equip no ho sabia, i ell acabava de firmar contracte per actuar com el nou nuvi de la seva ex.
Entre escenes de comèdia i llàgrimes reals
Joshua Burgin, l'atractiu client de Bloomingdale's que va robar el cor de Rachel en cinc episodis clau, va ser interpretat amb facilitat per un Tate Donovan completament trencat per dins. Mentre els fans reien amb els matussers intents de Rachel per impressionar al tot just divorciat Joshua, en el set regnava la tensió emocional d'una ruptura encara fresca. Segons va revelar el mateix Donovan anys després, va acceptar el paper pensant ingènuament que treballar amb Jennifer podria suavitzar la separació.
Lluny de guarir, l'experiència va resultar ser una muntanya russa d'emocions, especialment en haver de fingir una connexió romàntica davant càmeres quan, fora d'elles, tot s'enfonsava. "Va ser molt dur. Tots em van donar molt suport, però va ser dur. És com anar a classe en l'institut i haver trencat amb la noia amb qui sorties", va confessar en una entrevista amb 'The Independent', evidenciant el nivell de malestar que va haver de suportar durant els enregistraments. La química en pantalla era real, però també ho era el sofriment entre escena i escena.
Matthew Perry, l'heroi silenciós del plató de Friends
Entre les anècdotes més commovedores d'aquell difícil període, destaca l'actitud de l'inoblidable Matthew Perry, que es va convertir en el principal suport emocional per a Tate Donovan. Mentre la resta de l'elenc mantenia les formes, va ser Perry qui, lluny de bromes, va oferir paraules sinceres, companyia i una trucada que Tate mai no oblidarà: "Va ser l'únic que em va trucar quan Jen i jo vam trencar", va assegurar amb evident gratitud. Perry no només estava al corrent del drama que es desenvolupava entre bastidors, sinó que a més acudia a presenciar les escenes dels seus companys, incloses les de Donovan. Un gest que, segons aquest últim, el va marcar profundament en una època on se sentia vulnerable, confús i, sobretot, molt sol.
La professionalitat d'ambdós actors va salvar l'arc argumental, i el públic mai no va sospitar la realitat emocional després d'aquestes escenes aparentment lleugeres. Però per als involucrats, cada línia de guió significava reviure el que acabava d'acabar. Donovan no va ser l'únic que va patir; per a Aniston, l'enregistrament d'aquests episodis va ser un dels moments més difícils de la seva etapa a Friends. L'actriu, ja reconeguda com una icona de la comèdia, va haver de contenir llàgrimes genuïnes mentre interpretava escenes còmiques de festeig i rebuig.