Jordi Cruz continua vinculat a ‘MasterChef’ després de 13 anys al capdavant del talent culinari. Tot i que va ser l'chef més jove a aconseguir la seva primera estrella Michelin, es va posar al mapa quan va fitxar pel concurs de cuina, abans només era conegut pel públic especialitzat. I és que la cuina ha donat un important ‘boom’ en l'última dècada. No tots els cuiners han tingut tanta sort, alguns han hagut de marxar d'Espanya per solucionar els seus problemes legals, com Sergi Arola.
Durant anys, el nom de Sergi Arola va ser sinònim de vanguardia, talent i èxit en l'alta cuina espanyola. Carismàtic, mediàtic i amb diverses estrelles Michelin avalant la seva trajectòria, el xef es va convertir en un rostre habitual de la televisió i en una figura reconeixible fins i tot per a aquells que a penes s'acostaven al món gastronòmic. La seva participació en programes com MasterChef, compartint plató amb cuiners com Jordi Cruz, va acabar de consolidar aquesta imatge de xef estrella a qui tot semblava somriure. Però darrere de l'aplaudiment, la realitat era molt menys amable.
Sergi Arola va creuar el bassal ofegat pel deute
El cop va arribar quan menys s'ho esperava. La maquinària empresarial que sostenia els seus restaurants va començar a esquerdar-se i els deutes es van acumular. Hisenda i la Seguretat Social van posar el focus en els seus negocis i van començar les intervencions per impagaments. Les xifres que van transcendir aleshores parlaven de quantitats asfixiants, properes al milió d'euros, i van dibuixar el retrat d'un cuiner atrapat en una estructura impossible de mantenir. L'alta cuina no perdona errors: inversions constants, despeses elevades i beneficis ajustats converteixen qualsevol ensopegada en un precipici.
Davant d'aquest escenari, Arola va optar per una sortida poc habitual: marxar. En lloc de quedar-se a Espanya intentant recompondre una situació que el superava, va decidir tallar per la sana i posar terra pel mig. El seu destí no va ser cap capital europea ni el circuit habitual de xefs internacionals. Va triar Xile, un país llunyà, sense el pes del passat ni el soroll mediàtic que el perseguia a casa.
A més de deu mil quilòmetres, el cuiner va iniciar una nova etapa. Lluny de titulars incòmodes i de l'escrutini constant, va tornar a connectar amb el públic, aquesta vegada a Llatinoamèrica, on va recuperar el seu perfil televisiu com a jurat en formats de gran audiència com MasterChef Chile, El deixeble del xef o Parrilleros Space. Allà va reaparèixer l'Arola comunicador, proper i apassionat, el mateix que a Espanya havia quedat eclipsat pels problemes econòmics.
Però la seva veritable reconciliació va arribar, com no podia ser d'una altra manera, des de la cuina. A Santiago de Xile va obrir Lola by Arola, un restaurant que apostava pels sabors de sempre: croquetes, pop, pa amb tomàquet… cuina espanyola sense artificis, però amb identitat. Més que un negoci, va ser una declaració d'intencions: tornar a començar des de l'essencial.
Avui, Sergi Arola viu lluny d'embargaments, tancaments i titulars incòmodes. Va regularitzar la seva situació, va reconstruir la seva carrera i va recuperar una cosa fonamental: la tranquil·litat de dedicar-se al que millor sap fer. De vegades, allunyar-se és l'única manera de tornar a trobar-se.
