¿Parece imposible, verdad? Todo el mundo parece resignado a que, dentro de una década —o más—, acabaremos teniendo un servicio aún más obsoleto, deficiente y saturado. Un servicio que, en lugar de contribuir al progreso del país, sea un lastre.

Pero la movilidad es un tema capital para el desarrollo de los territorios. La vivienda, la capacidad de innovación, la velocidad a la que operan las redes logísticas y, por tanto, la competitividad económica, dependen directamente de cómo nos movemos. La movilidad urbana e interurbana no es solo una cuestión de infraestructura: es una cuestión de competitividad y calidad de vida.

El caso de Rodalies es, en este sentido, sangrante. Y lo es porque condiciona el futuro de Barcelona y de Catalunya. Sin una movilidad interurbana fiable, el problema de la vivienda es imposible de resolver: no es un problema que se pueda solucionar limitando precios, si no hay un incremento de la oferta, empeora aún más el problema. El reto real es que faltan viviendas, y esto exige construir y ampliar ciudades… cosa que solo es viable si existe una movilidad interurbana que funcione.

No es nuevo, de hecho, que gobiernos y administraciones sean incapaces de crear y modernizar redes de movilidad interurbana. Estados Unidos es un buen ejemplo. El tren de alta velocidad entre Nueva York y Washington se ha anunciado mil veces y nunca se ha hecho, y en Silicon Valley la oferta ferroviaria es prácticamente testimonial. Y, aun así, el sistema “funciona”. ¿Cómo lo hacen?

La movilidad urbana e interurbana no es solo una cuestión de infraestructura: es una cuestión de competitividad y calidad de vida

Silicon Valley es un caso paradigmático: la movilidad alternativa llegó hace años con Uber y Lyft. No solo en los formatos habituales, sino también en modos compartidos, francamente asequibles. Esto ha permitido un nivel de movilidad alto sin una red pública potente y sin trenes regionales eficientes. No es un modelo ideal —porque continúa dependiendo del coche—, pero es un modelo funcional, porque resuelve el problema práctico.

Otros países, como China, combinan dos mundos: por un lado, sistemas tradicionales que funcionan extraordinariamente bien, y por otro, sistemas avanzados que ya nos indican hacia dónde va el futuro. En el terreno clásico, su red ferroviaria es la más grande y avanzada del mundo: los trenes de alta velocidad circulan habitualmente a 350 km/h, y ya proyectan líneas a 600 km/h. Incluso experimentan con sistemas de alta velocidad extrema, en la línea del Hyperloop, que aspiran a alcanzar los 1.000 km/h.

El caso de Rodalies es sangrante, porque condiciona nuestro futuro. Sin una movilidad fiable, el problema de la vivienda es imposible de resolver

Pero lo más interesante es lo que pasa fuera del ferrocarril: el aumento de los taxis autónomos (vía Didi, el equivalente chino de Uber), autobuses autónomos e incluso "trenes" de gran capacidad que circulan por carreteras normales. Son sistemas eléctricos y autónomos, donde las vías están simplemente marcadas con pintura en el asfalto y el vehículo sigue el trazado. Es una infraestructura mínima con una capacidad sorprendente.

Parecía que nada de esto llegaría a Europa a corto plazo. Aquí, todavía esperamos la aprobación regulatoria para poder utilizar legalmente sistemas de autoconducción avanzada como el FSD de Tesla. Pero las cosas empiezan a cambiar. En Alemania, concretamente en Aßfeld (Renania-Palatinado), han puesto en marcha un servicio de transporte autónomo con Tesla.

Este es el caso perfecto: una región con baja densidad de población, envejecida, que necesita un servicio 24x7x365 a bajo coste y con alta eficiencia. Es difícil imaginar una solución mejor que los vehículos autónomos —sean Tesla, Waymo, Zoox o fabricantes chinos. Lo que sorprende, de hecho, no es la solución, sino que haya pasado en uno de los estados más burocratizados de Europa: Alemania, la tierra de Kafka.

Quizás penséis que esta es una propuesta osada. Pero hay un patrón recurrente en innovación: cuando un problema estructural está muy lejos de resolverse con la tecnología dominante, y aparece una tecnología emergente que puede solucionarlo mejor, apostar por lo emergente acostumbra a ser, paradójicamente, la opción sensata. Ha pasado muchas veces.

Una región bien conectada, que funciona como una gran ciudad, puede acelerar el crecimiento y la prosperidad

Esto pasó en África con las telecomunicaciones. El continente se conectó directamente vía móvil, sin pasar por las líneas fijas, y esto desencadenó una explosión de servicios digitales —incluyendo servicios financieros— que transformaron economías enteras. Y también pasa hoy con Starlink: pronto funcionará a velocidades de 1 Gb y, previsiblemente, también en dispositivos móviles, convirtiéndose en una oportunidad real para conectar regiones remotas y poco pobladas que, de otra manera, no tendrían ninguna alternativa razonable.

Cuando una región está bien conectada —cuando las distancias se acortan y el desplazamiento se mantiene alrededor de media hora, o incluso una hora— el territorio tiende a comportarse como una unidad económica. Y aquí hay un punto clave: las ciudades tienen una propiedad muy particular, bien documentada, que es el escalado superlineal. Es decir: el PIB, los salarios, la innovación y la creación de empresas crecen en una proporción mayor que la población. Por eso una región bien conectada, que funciona como una gran ciudad, puede acelerar el crecimiento y la prosperidad.

Dejemos de esperar soluciones tradicionales para Rodalies: llegarán tarde y mal. La pregunta es si tenemos el coraje de imaginar una alternativa mejor

Ahora tenemos una oportunidad similar a la de África con las comunicaciones, pero aplicada a la movilidad. La movilidad autónoma y eléctrica no solo podría ser entre tres y cinco veces más barata que la movilidad tradicional —y con duraciones muy superiores y menos averías— sino que, además, promete ser mucho más segura. Nos acercamos a un punto en el que dejar que conduzcan humanos será percibido no solo como un riesgo, sino como una negligencia colectiva: la mayor parte de muertes en carretera son evitables, y evitarlas debería ser una prioridad moral.

Pero el punto central no es solo “solucionar Rodalies”. Es hacerlo con una tecnología de futuro: mejor, más barata y más adaptable. Y, sobre todo, es todo el dinamismo y la calidad de vida que esto puede comportar. Esto va de vivienda, de competitividad, de innovación y de proyectarnos hacia el futuro.

Dejemos de esperar soluciones tradicionales para Rodalies: llegarán tarde, mal, y a un coste extraordinario, como pasa demasiado a menudo. Quizás la pregunta ya no es cuándo arreglaremos Rodalies, sino si tenemos el coraje de imaginar una alternativa mejor.