En ON-IA conversamos con Josep Maria Ribes, director del Observatorio de Inteligencia Artificial de La Salle Campus Barcelona, sobre el presente y el futuro de la inteligencia artificial. Ribes define la IA como una de las grandes disrupciones tecnológicas del siglo, comparable a hitos históricos como el fuego o internet, con un potencial transformador que apenas empezamos a entrever.

A lo largo de la conversación, analiza la evolución acelerada de su adopción en empresas y en la sociedad, el papel todavía central de las personas en este proceso, así como los retos y oportunidades que plantea, desde la regulación europea hasta el impacto que tendrá en ámbitos como el consumo, la movilidad o la vida cotidiana en los próximos años.

¿Qué es para usted la inteligencia artificial?
Pienso que la inteligencia artificial es la gran irrupción tecnológica de este siglo. A lo largo de la historia hemos tenido un puñado de irrupciones tecnológicas. De hecho, esta última que recordamos es la irrupción de internet, pero seguro que si vamos tirando hacia atrás en el tiempo, podemos ver un puñado de estas irrupciones tecnológicas. Quizás la más antigua sea la del fuego. Estas grandes irrupciones tecnológicas se caracterizan porque en primera instancia ves cosas, pero no todo lo que vendrá. Cuando apareció internet, seguro que hubo gente que se dio cuenta de que esto cambiaría la forma de consumir información, la forma de comunicarnos, pero no sé si en el minuto 1 todo el mundo vio lo que sucedería, por ejemplo, con las redes sociales o unos años después tendríamos médicos operando de un extremo a otro del mundo o que superaríamos una pandemia gracias a la tecnología.

Seguro que esto pasó también con el fuego. Seguro que vimos que hacía calor, seguro que vimos que quemaba y que podía ser un arma. Quizás alguien vio que se podía cocinar, pero seguro que nadie estaba pensando que milenios después la máquina del cerdo sería posible y la revolución industrial, gracias a la aparición del fuego. Hemos visto cómo en tres años hemos pasado de tener una redacción de textos razonable a tener una generación de imágenes o una generación de contenidos audiovisuales que realmente se nos hace difícil, hoy en día, distinguir qué es real y qué no lo es. Y pienso que esto es básicamente la punta del iceberg. Por lo tanto, estamos ante una nueva tecnología que está cambiando en profundidad algunas cosas.

En consecuencia, habrá que imaginar qué sucede de aquí a 15 o 20 años. Creo que las grandes disrupciones tecnológicas de la historia se caracterizan justamente por eso. Porque al principio ves algunos efectos, pero no eres capaz de visualizar cuál es el poder transformador que, sin duda, la IA tendrá. Pues, a la pregunta, yo diría que es la gran disrupción que nos ha venido este siglo.
 

¿Cómo describiría el estado actual del ecosistema de IA, tanto desde su ámbito más cercano como a escala global?
Creo que estamos evolucionando rápidamente en la penetración de la tecnología de la IA en las empresas. Creo que en tres años hemos pasado de una situación de experimentación a una situación de pilotos, a una situación en la que hoy las empresas se están planteando ya cuál es el valor real y qué puede retornar la inteligencia artificial. Por lo tanto, desde la perspectiva general de las empresas, creo que ya empieza a haber una mirada que es muy positiva. Lo cual es muy interesante porque hace que quitemos el foco de la tecnología y lo pongamos en los resultados y en las estrategias de las empresas. De forma que entendamos que la tecnología no la usamos para el interés de la tecnología en sí, sino por aquel beneficio que podemos obtener. Y esto hace que cada sector la utilice de una forma diferente. En otro orden, estamos viendo cómo la IA está transformando, de forma profunda, algunos sectores.



A veces se escuchan noticias un pelo sensacionalistas, diciendo que una serie está producida exclusivamente con IA

¿Un ejemplo?
El sector audiovisual. Podemos observar cómo ya aparecen las primeras producciones de televisión íntegramente generadas por IA. Pero aquí también querría hacer un comentario importante. A veces se escuchan noticias un poco sensacionalistas, diciendo que una serie está producida exclusivamente con IA. Lo que hay aquí es que las personas que están produciendo la serie utilizan de forma intensiva herramientas de IA. Y por lo tanto creo que este es un matiz importante, porque hay mucho protagonismo humano en las creaciones, si bien es cierto que las tecnologías están cambiando y las herramientas nos permiten hacer cosas que hasta ahora no hacíamos de una manera más productiva. Creo que uno de los elementos que, sin duda, dará mucho que hablar es la irrupción de la inteligencia artificial generativa dentro del mercado de consumo. Por lo tanto, el momento, diríamos, en que mi abuela se dará cuenta de que esto de la IA está cambiando cosas. Otro aspecto a destacar es la entrada de la inteligencia artificial dentro de nuestro día a día como personas.

¿Cómo debemos reaccionar a todas las incógnitas que plantea la IA?
Es aquello de que contra la realidad no vale la pena discutir demasiado, ¿verdad? Dicho de otra manera, La irrupción de la tecnología, tal como se ha comprobado en procesos como la revolución industrial, difícilmente se puede parar. Por lo tanto, nuestra posición sería básicamente la de sumarnos y ver cómo esta tecnología se puede poner a favor de los intereses o bien personales o de los intereses empresariales.

En todo este contexto que vive el ecosistema de la IA, ¿qué papel o qué visión aporta un observatorio como el que usted preside?
Están sucediendo cosas a una velocidad muy elevada y realmente la dedicación que se necesita para entender qué está sucediendo en el mercado y entender cuáles son las oportunidades que se están generando es alta. Cada semana estamos procesando cientos de cosas que están sucediendo que pueden impactar en diferentes sectores empresariales. Por lo tanto, nuestro valor básicamente es intentar captar todo lo que sucede, sintetizarlo y, por otro lado, creo que hay un elemento muy importante, que es un elemento de identificación de tendencias. Nosotros somos un observatorio dentro de una universidad y, por lo tanto, también utilizamos esta observación para ponerla a disposición de las personas que se ocupan de actualizar los planes de estudios. No es lo mismo un arquitecto antes de la aparición de AutoCAD que después. No porque no tuviera que saber, sino porque los acentos, la intensidad del dibujo a mano o con ordenador se tuvo que balancear. 

 



Pasamos a otro ámbito. ¿Cómo valora la aparición de la normativa europea de inteligencia artificial?
En líneas generales, pienso que es un trabajo positivo. Uno de los elementos que siempre complica cómo abordar los impactos y ventajas de una tecnología como la inteligencia artificial es la falta de normativa y una regulación consistente en todo el mundo. A todo esto, reitero que las cosas están sucediendo muy rápidamente. Por un lado, Estados Unidos tiene una política razonablemente flexible y bastante liberal desde este punto de vista, cosa que permite que las empresas puedan poner encima de la mesa muchas innovaciones. Al otro lado tenemos China, que también tiene una regulación absolutamente diferenciada y muy vinculada a su manera de entender el mundo.

Después aparece Europa, que históricamente es un entorno básicamente que regula. Somos muy garantistas. Desde un punto de vista de la defensa del consumidor, creo que es ventajoso. Por ejemplo, las nuevas funcionalidades de Apple o Google siempre nos llegan meses más tarde que a Estados Unidos. Aquí, las novedades llegan más acotadas y con más restricciones sobre nuestros datos personales y el uso que hacen de ellos. Desde la perspectiva de las grandes empresas, esto está bien, pero sí que es verdad que esto retrasa el despliegue y, en un momento en que todo va tan deprisa, un año o unos meses de retraso puede ser muy importante.

En Europa tendemos a legislar muy ampliamente, lo que está muy bien por las garantías, pero dificulta el despliegue

¿Y qué aspectos cree, si existen, que aún no se han tratado correctamente en todo este proceso normativo en Europa? Sean éticos, sociales o económicos.
La verdad es que a mí la normativa europea me parece bastante completa, porque básicamente lo que hace es intentar dar un marco lo más amplio posible, de forma que cataloga por riesgos. Desde el riesgo inexistente hasta un segundo nivel de riesgo, que lo que exige, pues, es un mecanismo de transparencia por parte del fabricante. Después, otro riesgo lo que hace es exigir la intervención, en este caso de los poderes públicos, para auditar y dar garantías de que aquello funciona correctamente. Desde este punto de vista creo que es una normativa bastante amplia y que defiende los intereses del ciudadano. En general, en Europa tendemos a legislar muy ampliamente, lo que está muy bien por las garantías, pero dificulta el despliegue.

Finalmente. Es muy difícil hacer una previsión, pero mirando a diez años vista, no sé cuál cree que será el papel transformador de la inteligencia artificial en la sociedad.
Llegará un momento en que toda la electrónica de consumo se habrá transformado. Durante un puñado de décadas, lo que hemos estado haciendo es hablar a las máquinas tal como las máquinas nos han exigido y ahora, por primera vez, nos dirigimos con nuestro lenguaje natural. Un segundo elemento muy claro que veremos son los vehículos autónomos. En diez años tendremos una irrupción ya de conducción autónoma muy elevada. Sé que cuando hablamos de vehículos autónomos pensamos en coches autónomos, pero es que en China ya hace un año que tienen licencias otorgadas de drones autónomos. Otro elemento muy grueso que veremos es la robótica en los hogares. Hoy en día se pueden hacer ya reservas en Estados Unidos de robots del orden de 20.000 euros.