Este domingo 19 de julio, Singapore Airlines celebra el 20º aniversario de su vuelo inaugural entre Singapur y Barcelona, una ruta que comenzó a operar en 2006 y que ha contribuido a reforzar la conectividad internacional del Aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat. En estas dos décadas, la aerolínea ha desempeñado un papel relevante en la facilitación del turismo, los viajes de negocios y el intercambio económico y cultural entre Catalunya y la región Asia-Pacífico, acompañando el crecimiento del aeropuerto catalán, que ha pasado de 27 a 57 millones de pasajeros anuales, consolidando Barcelona como una de sus principales puertas de entrada al sur de Europa.
Coincidiendo con este aniversario, la compañía ha anunciado un importante aumento de sus operaciones en España. A partir del 26 de octubre, Singapore Airlines incorporará Madrid a su red con cinco frecuencias semanales vía Barcelona. La reorganización permitirá que los cinco vuelos entre Singapur y Barcelona pasen a operar sin escalas. Esta expansión forma parte de un plan de crecimiento mayor, que incluye a varios países europeos.
La compañía incrementará sus operaciones en Londres Gatwick, Manchester y Milán e inaugurará un nuevo servicio a Múnich. Y en este contexto, Kevin Lee, director general de Singapore Airlines para España y Portugal, analiza en una entrevista con ON ECONOMÍA la evolución del mercado español, el papel estratégico de Barcelona y los planes de crecimiento que tiene en marcha.
Singapore Airlines cumple 20 años de operaciones en Barcelona. ¿Qué balance hace de estas dos décadas?
Es un aniversario muy especial para nosotros. Barcelona fue nuestra puerta de entrada a España y, desde entonces, hemos acompañado la evolución de El Prat y la creciente internacionalización de Catalunya. Comenzamos en 2006 con tres vuelos semanales vía Milán y hoy operamos cinco frecuencias semanales. Nuestro compromiso con el mercado catalán se ha mantenido firme durante todo este tiempo y seguimos reforzando la conectividad entre Barcelona y Asia-Pacífico.
La principal novedad es la incorporación de Madrid a la red. ¿Qué supone este paso?
Representa un crecimiento muy importante para nuestra operación en España. Desde finales de octubre operaremos cinco vuelos semanales desde Madrid a Singapur vía Barcelona, lo que permitirá que todas las conexiones entre Barcelona y Singapur sean directas. Incrementamos nuestra capacidad y consolidamos nuestra presencia en un mercado que ha respondido muy positivamente en los últimos años.
En estos veinte años el sector ha atravesado crisis de gran impacto. ¿Cuál ha sido el momento más complicado?
Sin duda, la pandemia. Fue un desafío sin precedentes para toda la aviación. Aun así, mantuvimos operaciones en Barcelona durante toda la crisis, con al menos un vuelo semanal destinado al transporte de carga esencial y a la repatriación de pasajeros. Hoy el principal reto proviene de la incertidumbre geopolítica y del incremento de los costes operativos, especialmente del combustible, aunque nuestra prioridad sigue siendo garantizar operaciones seguras y fiables.
¿Qué importancia tiene actualmente España dentro de la estrategia europea de Singapore Airlines?
Es un mercado cada vez más relevante. La evolución de la demanda ha sido muy positiva y por eso estamos ampliando nuestra presencia. Esperamos que España continúe ganando peso dentro de nuestra red europea, tanto por el crecimiento del turismo como por el aumento de los viajes corporativos.
¿Qué perfil tiene el pasajero que utiliza la ruta de Barcelona?
Existe un equilibrio entre el viajero vacacional y el de negocios. Barcelona es uno de los destinos europeos más demandados por los viajeros asiáticos gracias a su oferta cultural, gastronómica y arquitectónica. Al mismo tiempo, cada vez más empresas mantienen relaciones comerciales con Asia, lo que impulsa el tráfico corporativo hacia mercados como Singapur, Australia o Nueva Zelanda.
¿La mayoría de los pasajeros finaliza su viaje en Singapur?
No. Singapur es tanto un destino como un gran centro de conexiones. Muchos viajeros continúan hacia Bangkok, Bali, Kuala Lumpur, Ciudad Ho Chi Minh o destinos de Australia y Nueva Zelanda. Esa combinación entre tráfico local y de conexión explica el buen comportamiento de la ruta de Barcelona.
¿Contemplan ampliar su presencia a otras ciudades españolas?
Nuestro objetivo inmediato es consolidar el crecimiento de Barcelona y Madrid. Seguimos analizando la evolución de la demanda, pero cualquier futura expansión deberá responder a criterios de mercado y garantizar el nivel de servicio premium que caracteriza a Singapore Airlines.
¿Cómo ha evolucionado la demanda española hacia Asia desde 2006?
El crecimiento ha sido muy significativo. Los viajeros españoles muestran un interés creciente por Asia y las relaciones económicas entre ambos mercados se han intensificado. Esto ha impulsado tanto los viajes turísticos como los de negocios y ha incrementado la demanda de conexiones de larga distancia de alta calidad.
¿Qué perspectivas manejan para el ejercicio 2026?
Venimos de registrar resultados históricos y las previsiones de demanda siguen siendo sólidas. Sin embargo, la incertidumbre geopolítica y económica obliga a ser prudentes. Nuestra estrategia pasa por mantener una elevada eficiencia operativa, seguir invirtiendo en una de las flotas más jóvenes del mundo y ofrecer una experiencia diferencial al cliente. Afrontamos 2026 con cautela, pero también con optimismo.