Aquest diumenge 19 de juliol, Singapore Airlines celebra el 20è aniversari del seu vol inaugural entre Singapur i Barcelona, una ruta que va començar a operar el 2006 i que ha contribuït a reforçar la connectivitat internacional de l'Aeroport Josep Tarradellas Barcelona-El Prat. En aquestes dues dècades, l'aerolínia ha exercit un paper rellevant en la facilitació del turisme, els viatges de negocis i l'intercanvi econòmic i cultural entre Catalunya i la regió Àsia-Pacífic, acompanyant el creixement de l'aeroport català, que ha passat de 27 a 57 milions de passatgers anuals, consolidant Barcelona com una de les seves principals portes d'entrada al sud d'Europa.
Coincidint amb aquest aniversari, la companyia ha anunciat un important augment de les seves operacions a Espanya. A partir del 26 d'octubre, Singapore Airlines incorporarà Madrid a la seva xarxa amb cinc freqüències setmanals via Barcelona. La reorganització permetrà que els cinc vols entre Singapur i Barcelona passin a operar sense escales. Aquesta expansió forma part d'un pla de creixement més gran, que inclou diversos països europeus.
La companyia incrementarà les seves operacions a Londres Gatwick, Manchester i Milà i inaugurarà un nou servei a Múnic. I en aquest context, Kevin Lee, director general de Singapore Airlines per a Espanya i Portugal, analitza en una entrevista amb ON ECONOMIA l'evolució del mercat espanyol, el paper estratègic de Barcelona i els plans de creixement que té en marxa.
Singapore Airlines compleix 20 anys d'operacions a Barcelona. Quin balanç fa d'aquestes dues dècades?
És un aniversari molt especial per a nosaltres. Barcelona va ser la nostra porta d'entrada a Espanya i, des de llavors, hem acompanyat l'evolució del Prat i la creixent internacionalització de Catalunya. Vam començar el 2006 amb tres vols setmanals via Milà i avui operem cinc freqüències setmanals. El nostre compromís amb el mercat català s'ha mantingut ferm durant tot aquest temps i continuem reforçant la connectivitat entre Barcelona i Àsia-Pacífic.
La principal novetat és la incorporació de Madrid a la xarxa. Què suposa aquest pas?
Representa un creixement molt important per a la nostra operació a Espanya. Des de finals d'octubre operarem cinc vols setmanals des de Madrid a Singapur via Barcelona, cosa que permetrà que totes les connexions entre Barcelona i Singapur siguin directes. Incrementem la nostra capacitat i consolidem la nostra presència en un mercat que ha respost molt positivament en els últims anys.
En aquests vint anys el sector ha travessat crisis de gran impacte. Quin ha estat el moment més complicat?
Sens dubte, la pandèmia. Va ser un desafiament sense precedents per a tota l'aviació. Així i tot, vam mantenir operacions a Barcelona durant tota la crisi, amb almenys un vol setmanal destinat al transport de càrrega essencial i a la repatriació de passatgers. Avui el principal repte prové de la incertesa geopolítica i de l'increment dels costos operatius, especialment del combustible, encara que la nostra prioritat continua sent garantir operacions segures i fiables.
Quina importància té actualment Espanya dins de l'estratègia europea de Singapore Airlines?
És un mercat cada vegada més rellevant. L'evolució de la demanda ha estat molt positiva, i per això estem ampliant la nostra presència. Esperem que Espanya continuï guanyant pes dins de la nostra xarxa europea, tant pel creixement del turisme com per l'augment dels viatges corporatius.
Quin perfil té el passatger que utilitza la ruta de Barcelona?
Hi ha un equilibri entre el viatger de vacances i el de negocis. Barcelona és un dels destins europeus més sol·licitats pels viatgers asiàtics gràcies a la seva oferta cultural, gastronòmica i arquitectònica. Al mateix temps, cada vegada més empreses mantenen relacions comercials amb Àsia, cosa que impulsa el tràfic corporatiu cap a mercats com Singapur, Austràlia o Nova Zelanda.
La majoria dels passatgers finalitza el seu viatge a Singapur?
No. Singapur és tant un destí com un gran centre de connexions. Molts viatgers continuen cap a Bangkok, Bali, Kuala Lumpur, Ciutat Ho Chi Minh o destins d'Austràlia i Nova Zelanda. Aquesta combinació entre tràfic local i de connexió explica el bon comportament de la ruta de Barcelona.
Contemplen ampliar la seva presència a altres ciutats espanyoles?
El nostre objectiu immediat és consolidar el creixement de Barcelona i Madrid. Continuem analitzant l'evolució de la demanda, però qualsevol futura expansió haurà de respondre a criteris de mercat i garantir el nivell de servei prèmium que caracteritza Singapore Airlines.
Com ha evolucionat la demanda espanyola cap a Àsia des del 2006?
El creixement ha estat molt significatiu. Els viatgers espanyols mostren un interès creixent per Àsia i les relacions econòmiques entre ambdós mercats s'han intensificat. Això ha impulsat tant els viatges turístics com els de negocis i ha incrementat la demanda de connexions de llarga distància d'alta qualitat.
Quines perspectives manegen per a l'exercici 2026?
Venim de registrar resultats històrics i les previsions de demanda continuen sent sòlides. No obstant això, la incertesa geopolítica i econòmica obliga a ser prudents. La nostra estratègia implica mantenir una elevada eficiència operativa, continuar invertint en una de les flotes més joves del món i oferir una experiència diferencial al client. Afrontem 2026 amb cautela, però també amb optimisme.