La batalla por los vuelos baratos en Europa pasa factura a las aerolíneas de IAG. Iberia y Vueling han frenado su crecimiento en un mercado cada vez más competitivo, marcado por la agresiva expansión de compañías de bajo coste como Wizz Air, el aumento de capacidad de sus rivales y los precios bajos. El grupo aéreo, incapaz de competir, reconoce que ha tenido que reducir asientos para defender los márgenes y mantener la rentabilidad, una estrategia que se ha visto reflejada en los datos de tráfico y en los beneficios de ambas aerolíneas.
Iberia ha reducido el beneficio un 9% de enero a septiembre respecto al año pasado y Vueling un 17%. El deterioro de los resultados coincide con una evolución más débil del tráfico, Iberia acumula ya cinco trimestres consecutivos de caídas, su filial Iberia Express aún más, y Vueling se ha estancado. Así, las compañías están eliminando plazas de pasajeros para evitar entrar en una guerra de precios con sus competidores, tal y como reconoce IAG abiertamente.
"En el mercado intraeuropeo estamos teniendo presión en general, hay compañías que están añadiendo capacidad y además no se ha producido una subida de tarifas que esté ayudando a mitigar el precio del combustible", detallaba este viernes el CEO de IAG, Luis Gallego. Como respuesta, el grupo ha reducido la capacidad de Iberia y Vueling en 2026, "para proteger la rentabilidad". La estrategia es especialmente visible en Vueling, donde el recorte de capacidad ha sido del 5,2%. Y en Iberia del 3%.
Unos recortes de capacidad, sumados a una subdia de precios, que ya se aprecian en los datos de pasajeros. Iberia transportó 18,72 millones de pasajeros entre enero y septiembre, un 0,1% menos que un año antes. Con un retroceso todavía más pronunciado en España, donde los registros de Aena muestran que la aerolínea transportó 16,3 millones de viajeros, 318.888 menos que un año antes. Iberia lleva 15 meses perdiendo pasajeros y su low cost, Iberia Express, año y medio. Solo en el último año, perdió 214.413 viajeros en España.
El retroceso de Iberia e Iberia Express contrasta con el comportamiento de otras aerolíneas que compiten directamente en el mercado español y en Europa. Es el caso de Wizz Air, que en el mismo periodo creció más del 40% en España y alcanzó los 9,6 millones de pasajeros. Pero también creció un 22% en Europa donde ha transportado cerca de 70 millones de pasajeros este año.
Según los datos de Aena, las aerolíneas que más crecen este año en España —además de Wizz Air— son Binter, que avanzó un 9,9% hasta septiembre, Jet2.Com que crece otro 9,7%; Air Nostrum y Air Europa, que movieron en torno a un 6% más de pasajeros, y después Vueling, que en el mercado español aumentó un 5,5% sus pasajeros, ya que mantiene su posición como aerolínea con más rutas domésticas. Pero en Europa, frena.
Vueling sigue a la cola de Ryanair e easyJet en Europa, y cada vez alarga más la distancia con Wizz Air, que es la low cost que más crece en 2026. En concreto, Vueling transportó 29,3 millones de pasajeros entre enero y septiembre, un 0,3% más que un año antes. Frente a los 180 millones de Ryanair, los 90 millones de easyJet y los 70 millones de Wizz Air.
Su fortaleza sigue estando en España, donde cuenta con la oferta más amplia en el mercado doméstico y es, además, el principal operador de Barcelona-El Prat con un 40% de cuota de mercado. Su exposición al mercado español le permite, de hecho, compensar parcialmente la mayor presión competitiva que soporta en el mercado europeo en un contexto de fuerte encarecimiento del combustible y subidas de precios.
La consejera delegada de Vueling ha defendido los ajustes de la compañía. Durante el verano, la aerolínea redujo su capacidad un 1% y para la temporada de invierno ha previsto un recorte adicional del 1,5%. La directiva considera que esta estrategia hace lógico que se produzca una pérdida de pasajeros, aunque insiste en que la demanda sigue siendo fuerte.
Wizz Air acelera mientras y Ryanair pierde cuota en España
En España, Wizz Air se ha convertido en la gran protagonista del 2026 por su fuerte crecimiento. Ha abierto bases, ha aumentado rutas y ha disparado el número de pasajeros. La compañía transportó 9,6 millones de personas entre enero y marzo, un 41% más, mientras Ryanair empieza a perder cuota.
La aerolínea irlandesa, que ha criticado duramente las tasas aeroportuarias que se pagan en España, ha reducido su oferta en el país y así lo reflejan ya los datos. La low cost transportó 53,35 millones de pasajeros hasta septiembre, frente a los 53,80 millones del año anterior. Son aproximadamente 452.000 viajeros menos, un descenso del 0,8%, que hace que su cuota de mercado retroceda por primera vez del 21,8% al 20,7%. Aunque sigue siendo líder.