La batalla pels vols barats a Europa passa factura a les aerolínies d'IAG. Iberia i Vueling han frenat el seu creixement en un mercat cada cop més competitiu, marcat per l'agressiva expansió de companyies de baix cost com Wizz Air, l'augment de capacitat de seus rivals i els preus baixos. El grup aeri, incapaç de competir, reconeix que ha hagut de reduir seients per defensar els marges i mantenir la rendibilitat, una estratègia que s'ha vist reflectida en les dades de trànsit i en els beneficis d'ambdues aerolínies.
Iberia ha reduït el benefici un 9% de gener a setembre respecte a l'any passat i Vueling un 17%. El deteriorament dels resultats coincideix amb una evolució més feble del trànsit, Iberia acumula ja cinc trimestres consecutius de caigudes, la seva filial Iberia Express encara més, i Vueling s'ha estancat. Així, les companyies estan eliminant places de passatgers per evitar entrar en una guerra de preus amb els seus competidors, tal com reconeix IAG obertament.
"En el mercat intraeuropeu patim pressió en general. Hi ha companyies que estan afegint capacitat i, a més, no s'ha produït un augment de les tarifes que ajudi a mitigar l'impacte del preu del combustible", explicava aquest divendres el conseller delegat d'IAG, Luis Gallego. Com a resposta, el grup ha reduït la capacitat d'Iberia i Vueling el 2026, "per protegir la rendibilitat". L'estratègia és especialment visible a Vueling, on la retallada de capacitat ha estat del 5,2%. I a Iberia del 3%.
Unes retallades de capacitat que, sumats a una pujada de preus, ja s'aprecien en les dades de passatgers. Iberia va transportar 18,72 milions de passatgers entre gener i setembre, un 0,1% menys que un any abans. Amb un retrocés encara més pronunciat a Espanya, on els registres d'Aena mostren que l'aerolínia va transportar 16,3 milions de viatgers, 318.888 menys que un any abans. Iberia fa 15 mesos que perd passatgers i la seva low cost, Iberia Express, any i mig. Només en l'últim any, va perdre 214.413 viatgers a Espanya.
El retrocés d'Iberia i Iberia Express contrasta amb el comportament d'altres aerolínies que competeixen directament en el mercat espanyol i a Europa. És el cas de Wizz Air, que en el mateix període va créixer més del 40% a Espanya i va assolir els 9,6 milions de passatgers. Però també va créixer un 22% a Europa on ha transportat prop de 70 milions de passatgers aquest any.
Segons les dades d'Aena, les aerolínies que més creixen enguany a Espanya —a més de Wizz Air— són Binter, que va avançar un 9,9% fins al setembre, Jet2.Com que creix un altre 9,7%; Air Nostrum i Air Europa, que van moure al voltant d'un 6% més de passatgers, i després Vueling, que en el mercat espanyol va augmentar un 5,5% els seus passatgers, ja que manté la seva posició com a aerolínia amb més rutes domèstiques. Però a Europa, frena.
Vueling segueix a la cua de Ryanair i easyJet a Europa, i cada vegada allarga més la distància amb Wizz Air, que és la low cost que més creix el 2026. En concret, Vueling va transportar 29,3 milions de passatgers entre gener i setembre, un 0,3% més que un any abans. Enfront dels 180 milions de Ryanair, els 90 milions d'easyJet i els 70 milions de Wizz Air.
La seva fortalesa continua sent a Espanya, on disposa de l'oferta més àmplia en el mercat domèstic i és, a més, el principal operador de Barcelona-El Prat amb un 40% de quota de mercat. La seva exposició al mercat espanyol li permet, de fet, compensar parcialment la pressió competitiva més elevada que suporta en el mercat europeu en un context de fort encariment del combustible i pujades de preus.
La consellera delegada de Vueling ha defensat els ajustos de la companyia. Durant l'estiu, l'aerolínia va reduir la seva capacitat un 1% i per a la temporada d'hivern ha previst una retallada addicional de l'1,5%. La directiva considera que aquesta estratègia fa lògic que es produeixi una pèrdua de passatgers, encara que insisteix que la demanda continua sent forta.
Wizz Air accelera mentre i Ryanair perd quota a Espanya
A Espanya, Wizz Air s'ha convertit en la gran protagonista del 2026 pel seu fort creixement. Ha obert bases, ha augmentat rutes i ha disparat el nombre de passatgers. La companyia va transportar 9,6 milions de persones entre gener i març, un 41% més, mentre Ryanair comença a perdre quota.
L'aerolínia irlandesa, que ha criticat durament les taxes aeroportuàries que es paguen a Espanya, ha reduït la seva oferta al país i així ho reflecteixen ja les dades. La low cost va transportar 53,35 milions de passatgers fins al setembre, enfront dels 53,80 milions de l'any anterior. Són aproximadament 452.000 viatgers menys, un descens del 0,8%, que fa que la seva quota de mercat retrocedeixi per primera vegada del 21,8% al 20,7%. Encara que continua sent líder.