Durant els últims anys, bona part del món va ser convençuda que la Xina representa el gran risc tecnològic i militar del segle XXI. La narrativa es repeteix: el gegant asiàtic avança en intel·ligència artificial (IA), construeix exèrcits robotitzats, desenvolupa xips secrets i planeja desplaçar els Estats Units del lideratge mundial. No obstant això, darrere d'aquest relat s'amaga un interès econòmic evident. Presentar la Xina com una amenaça no només mobilitza vots i discursos; també assegura pressupostos, subsidis i regulacions favorables per a indústries que viuen de la por. En altres paraules, el “l'home del sac xinès” s'ha convertit en un model de negoci.

En el terreny militar, la realitat és més modesta del que es diu. L'Exèrcit xinès no combat des del 1979, quan va envair el Vietnam i va ser derrotat en tot just tres setmanes. Des d'aleshores, la seva única experiència va ser desfilar. Construeix vaixells, sí, però no hi ha evidència pública del seu rendiment real, ni en combat ni en operacions conjuntes. Els Estats Units i els seus aliats ho saben, però mantenen la idea d'un rival formidable per justificar pressupostos militars milionaris. Sense un enemic clar, el Pentàgon hauria d'explicar per què augmenta la seva despesa cada any. Així, la narrativa del “drac que es desperta” funciona com una pòlissa d'assegurança per a tota la indústria de defensa occidental.

En tecnologia passa el mateix, la Xina no té accés als xips més avançats perquè la fabricació depèn d'un sol tipus de màquina que només produeix una empresa al món, ASML, d'Holanda. Aquests aparells estan prohibits per a exportació a la Xina. Sense aquests, la IA no avança i els semiconductors de Huawei són enginyoses apedaçades, agrupant milions d'unitats de menor qualitat per simular potència. Tanmateix, consumeix més energia, més espai i rendeix menys que els seus rivals. És com voler competir a Fórmula 1 amb mil cotxes de kàrting. Els projectes xinesos d'IA se sostenen en hardware vell, software obert d'empreses occidentals i un ecosistema científic que desconfia de l'error. En ciència, l'error és la font del progrés, però a la Xina, és una amenaça política.

Tampoc hi ha un miracle industrial darrere del boom dels cotxes elèctrics, les fàbriques xineses produeixen més vehicles dels que poden vendre. El resultat són estacionaments sencers plens de cotxes nous sense destí, una bombolla que recorda els edificis buits dels béns immobles. És la mateixa lògica de sobreproducció finançada per deute estatal. A la pràctica, la Xina produeix per mantenir ocupada la seva maquinària, el món no necessita tants cotxes. És un sistema que funciona mentre hi hagi crèdit i fe en l'Estat.

Presentar la Xina com una amenaça no només mobilitza vots; també assegura pressupostos i regulacions a favor d'indústries que viuen de la por

En el sector immobiliari, la situació és encara més evident. Ciutats senceres estan deshabitades, edificis acabats sense compradors i hi ha províncies senceres depenent de la construcció per no col·lapsar. La crisi d'Evergrande no va ser una excepció, sinó el símptoma d'un model esgotat. L'economia xinesa va créixer gràcies a una expansió forçada del crèdit i la infraestructura, sense innovació genuïna. Avui aquest mecanisme s'ha topat amb els seus límits.

En ciència i educació, el panorama no és millor. La Xina gradua milions d'enginyers, però la majoria es dedica a copiar models existents o a complir metes burocràtiques. La creativitat requereix llibertat, i en un sistema on un resultat inesperat és insubordinació, l'estudi es paralitza. El càstig a l'error produeix obediència, no descobriment.

Així i tot, els analistes, els bancs d'inversió i els governs occidentals sostenen la idea que la Xina està a punt de dominar el món perquè els convé. L'amenaça xinesa justifica la despesa militar, estimula la inversió en noves tecnologies, manté les aliances internacionals i atorga a les empreses occidentals una excusa perfecta per rebre subsidis. Quan un govern aprova milers de milions per “protegir la competitivitat davant la Xina”, no està reaccionant a un perill real, sinó sostenint un sistema que necessita enemics per sobreviure.

La Xina és gran, poderosa i disciplinada, però la seva estructura interna està dissenyada per controlar, no per crear. Sense xips no hi ha IA, sense llibertat intel·lectual, no hi ha ciència i sense innovació real, no hi ha futur. El que queda és un aparell gegantí que produeix xifres impressionants i resultats mediocres. Ho saben a Pequín i ho saben a Washington. Tot i això, a banda i banda del Pacífic, el mite de l'amenaça xinesa seguirà viu. Perquè mentre existeixi aquest mite, seguiran fluint els fons, les inversions i les narratives que mantenen dempeus indústries senceres.

La Xina és gran, poderosa i disciplinada, però la seva estructura interna està dissenyada per controlar, no per crear

La veritat és que la Xina no és l'enemic, sinó el pretext. Un mirall útil en què cada potència es reflecteix per demanar més diners, més poder i més temps. I en aquest teatre de rivalitat global, la por val més que la realitat.

Les coses com són.