A l'estiu acostumo a apartar-me una mica de l'actualitat i escriure sobre assumptes més lleugers, encara que no per això menys econòmics. Aquest any parlaré de col·leccions, de com dividim el compte en una taula i d'algunes altres situacions quotidianes que amaguen més economia de la que sembla. Seran articles independents, encara que, posats un darrere l'altre, potser també acabaran formant una petita col·lecció!

Començo amb l'economia de les promeses.

Prometre és una de les activitats humanes amb rendibilitat econòmica més elevada. Qui sap convèncer amb una promesa obté de l'altra part: confiança, tranquil·litat, afecte, un vot, una venda o una segona oportunitat, entre moltes possibilitats. Per això prometem tant!

De fet, una promesa s'assembla bastant a un préstec o crèdit. Rebem alguna cosa en el present i ens comprometem a retornar-ho en el futur. La diferència és que el préstec sol portar interessos, garanties i un calendari de pagaments. La promesa s'assenta, en canvi, sobre un material bastant més fràgil: la nostra paraula.

En el moment de formular la promesa som sincers. El problema apareix quan arriba la data de complir-la

Exemples quotidians, tant personals com econòmics: prometem començar la dieta dilluns, trucar a un amic la setmana que ve i li ho diem per WhatsApp, lliurar una feina al client tal data; a casa ens prometem amb la parella reduir despeses; cada Cap d'Any ens fem la promesa de fer exercici o passar més temps amb la família. La llista és inacabable.

En el moment de formular la promesa som sincers. El problema apareix quan arriba la data de complir-la. El jo que va prometre i el jo que ha d'executar el compromís comparteixen nom, però tenen interessos diferents.

A aquest fenomen, l'economia conductual l'anomena inconsistència temporal. Valorem de manera diferent una mateixa decisió segons la distància que ens separa d'ella. Avui és fàcil renunciar a les postres del sopar de divendres. Divendres, amb les postres davant, la decisió canvia d'aspecte. Quan falten dies, domina la intenció. Quan arriba el moment, mana la temptació.

Anem a l'econòmic perquè és interessant. Les empreses coneixen bé aquesta asimetria. "Proveu-ho gratis durant un mes" equival a demanar al consumidor actual que comprometi el consumidor futur. El primer accepta perquè no paga. El segon haurà de recordar-se de cancel·lar la subscripció. Els gimnasos venen abonaments anuals a persones que imaginen una versió molt més disciplinada de si mateixes. Una part important de molts negocis o propostes comercials està totalment basada en aquesta distància entre la voluntat declarada i la conducta real.

Les promeses permeten construir relacions, empreses i projectes que encara no existeixen. Sense elles, l'economia s'aturaria

Les promeses comercials funcionen millor quan incorporen garanties. Qui paga per avançat una classe té més probabilitats d'assistir-hi. Qui queda amb una altra persona per córrer sent un cost social si no apareix. Qui comunica públicament un objectiu converteix la seva reputació en aval. Són mecanismes de compromís: petites trampes que col·loquem al jo futur perquè respecti les decisions del jo present.

La civilització ha avançat creant institucions que transformen promeses vagues en compromisos verificables. El sistema financer, el dret mercantil i bona part de la vida econòmica existeixen perquè la paraula, per si sola, té una cotització variable. Així, el matrimoni, un contracte, un senyal o una reserva no eliminen la possibilitat d'incomplir. Senzillament, n'augmenten el cost.

Les marques viuen de la mateixa lògica. Un anunci promet una vida millor, un lliurament puntual o una atenció impecable. El producte es compra abans de comprovar-ho. Per això una garantia té valor: converteix una afirmació publicitària en una obligació amb conseqüències. Com més difícil resulta verificar la qualitat per avançat, més important es torna la credibilitat de qui promet. En molts mercats, la confiança és part del producte. Aquí entren els mecanismes de devolució dels diners, etc.

A més de garanties concretes, hi ha les intangibles: la reputació. Qui incompleix repetidament troba cada vegada menys clients disposats a creure aquesta empresa o marca. També aquí opera una lògica econòmica. Cada promesa incomplerta consumeix una part del nostre crèdit reputacional.

El matrimoni, un contracte, un senyal o una reserva no eliminen la possibilitat d'incomplir. Senzillament, n'augmenten el cost

Les promeses permeten construir relacions, empreses i projectes que encara no existeixen. Sense elles, l'economia s'aturaria. Però tota promesa és una anticipació de confiança. Demanem avui una cosa que haurem de complir demà. I, com succeeix amb qualsevol crèdit, arriba un moment en què cal tornar-lo.

L'economia de les promeses del demà és, en realitat, una obligació de l'avui per a l'empresa. Si és que és una empresa seriosa, és clar.