Les declaracions d'Alberto Núñez Feijóo aquesta setmana sobre l'absentisme laboral han tornat a situar el tema al centre del debat. Deixant al marge la discussió política, anem a les xifres. El 2025, l'absentisme va assolir el 7,7% de les hores de feina, el nivell més alt de la sèrie històrica, enfront de registres propers al 5,0% abans de la pandèmia.

Cada dia s'absenten del seu lloc al voltant d'1,6 milions de treballadors, dels quals aproximadament 1,3 milions ho fan per incapacitat temporal.

Normalment, parlem de quant costa una baixa laboral a la Seguretat Social o a l'empresa. És una qüestió important, però curiosament no és la més rellevant des del punt de vista econòmic. La meva experiència és que el cost més gran no es concentra en les prestacions, sinó en la productivitat que es perd.

Una empresa, a més de les hores de feina de la persona absent, perd la performance d'una part del seu capital humà. Cada treballador acumula coneixements sobre clients, proveïdors, processos interns, eines o formes de resoldre problemes que difícilment poden substituir-se d'un dia per l'altre. Aquest coneixement roman a l'empresa, però deixa d'estar disponible mentre dura l'absència.

Les empreses funcionen com una cadena. L'absència d'una sola persona pot alentir la feina de diversos departaments

El segon impacte de productivitat prové de la reorganització a la qual es veu obligada la gent quan falta un company. Cal redistribuir tasques, modificar prioritats, reorganitzar agendes i assumir les responsabilitats del que no s'ha presentat a treballar. Aquest temps de coordinació el dediquen altres persones que deixen d'emprar-lo a produir. La conseqüència és que la pèrdua de productivitat acaba afectant un nombre de treballadors superior al del propi absent.

D'altra banda, les empreses funcionen com una cadena d'activitats connectades entre si. Un informe pendent retarda una decisió. Una decisió ajorna una comanda. Una comanda demora un lliurament. L'absència d'una sola persona pot alentir la feina de diversos departaments. Hi ha un cost econòmic dificilíssim de quantificar, però que existeix: el de projectes endarrerits, oportunitats desaprofitades o ingressos diferits; i és que el cost comercial que amb prou feines sol esmentar-se.

Si el treballador manté contacte amb clients, es poden endarrerir respostes, demorar-se pressupostos o deteriorar-se la qualitat del servei. Algunes vendes s'ajornen i d'altres simplement no arriben a produir-se. És un cost difícil d'atribuir estadísticament a l'absentisme, però molt real per a moltes empreses. És l'anomenat lucre cessant. Algun dia hauria de crear-se aquest concepte: lucre cessant de l'absentisme.

Alguns afirmen que tot això se supleix, mai millor dit, amb un suplent. Doncs no. Més aviat al contrari. Quan l'empresa decideix incorporar un substitut, no desapareixen els problemes anteriors. Cal seleccionar-lo, formar-lo i acompanyar-lo durant un període d'adaptació. Fins i tot un professional molt qualificat necessita temps per conèixer l'organització i assolir el rendiment de qui substitueix. Fins aleshores, la productivitat roman per sota del seu nivell habitual.

Hi ha un cost econòmic dificilíssim de quantificar: el de projectes endarrerits, oportunitats desaprofitades o ingressos diferits

Tots aquests efectes s'intensifiquen en un país com Espanya, on el teixit empresarial està format majoritàriament per petites i mitjanes empreses. Una gran companyia disposa de més marge per redistribuir recursos. Una pime depèn molt més de cada treballador. L'absència prolongada d'una persona altera el funcionament de tota l'organització i redueix significativament la seva capacitat per generar ingressos.

Un país de pimes i de serveis desemboca en un absentisme de més impacte en productivitat que un basat en indústria o agricultura, on una substitució depèn de menys factors personals, relacionals o de valor afegit.

Espanya fa anys que es pregunta per què la nostra productivitat creix tan poc. S'addueixen problemes de digitalització, d'inversió, de la mida de les empreses o de la formació dels treballadors. Tots aquests factors influeixen.

Potser convé incorporar l'absentisme a aquesta llista i a l'anàlisi. Si l'absentisme es troba en màxims històrics, és raonable pensar que una part del problema també tingui el seu origen en la creixent quantitat d'hores de feina que deixen de transformar-se en producció.

Probablement serà aquí on es trobi la factura econòmica més elevada de l'absentisme i una de les explicacions de per què la productivitat espanyola no avança amb la velocitat que podria.