Les autoritats xineses haurien començat a sondejar algunes de les principals empreses tecnològiques del país per conèixer el seu interès pels nous xips que ha desenvolupat Nvidia. Entre les companyies consultades hi hauria Alibaba i ByteDance, propietària de TikTok. El moviment arriba en un moment especialment delicat per a la indústria dels semiconductors i de la intel·ligència artificial, marcada per les restriccions comercials entre els Estats Units i la Xina. En aquest context, qualsevol possible relaxació de les limitacions a l’entrada de tecnologia nord-americana al mercat xinès pot tenir conseqüències importants per a empreses que necessiten una gran capacitat de processament per desenvolupar els seus serveis d’intel·ligència artificial.
El Ministeri d’Indústria i Tecnologies de la Informació hauria demanat a diverses grans tecnològiques que detallessin quants xips Nvidia RTX Pro 5500 estarien interessades a adquirir i quin ús en farien. Aquests processadors han estat presentats per Nvidia aquest mateix mes i, tot i que no formen part dels seus xips més potents per al desenvolupament de sistemes d’intel·ligència artificial, han despertat l’interès de diferents empreses xineses. La consulta del govern xinès permetria conèixer tant la demanda potencial com les finalitats per a les quals les companyies volen utilitzar aquests components. De moment, però, no ha transcendit quin volum total de xips podria autoritzar Pequín ni sota quines condicions es concedirien els permisos. Algunes de les empreses consultades haurien rebut, segons la mateixa informació, indicacions que el govern xinès estaria disposat a autoritzar aquestes compres. Tot i això, encara no hi ha una data concreta per a l’aprovació ni s’han fet públics els criteris que determinaran quines empreses podran adquirir els processadors i en quina quantitat.
Nvidia intenta recuperar terreny en el mercat xinès
La possible autorització es produeix després d’uns anys especialment complicats per a Nvidia a la Xina. La companyia nord-americana ha quedat fortament afectada per les restriccions imposades per Washington a l’exportació dels seus xips més avançats destinats a aplicacions d’intel·ligència artificial. Els Estats Units han justificat aquestes limitacions en el marc de la seva estratègia per frenar l’accés xinès a tecnologies considerades sensibles i limitar, entre altres qüestions, la capacitat de desenvolupament del sector de la intel·ligència artificial al país asiàtic. Al mateix temps, Pequín ha impulsat mesures per reduir la dependència dels fabricants estrangers de semiconductors i reforçar la seva pròpia indústria tecnològica. Les autoritats xineses també han expressat preocupacions relacionades amb la seguretat nacional i la gestió de les dades, factors que han contribuït a complicar encara més l’activitat de les empreses tecnològiques nord-americanes al mercat xinès.
Aquesta combinació de restriccions ha tingut un impacte notable sobre Nvidia. El fundador i conseller delegat de la companyia, Jensen Huang, ha explicat que la seva quota en el mercat xinès de la intel·ligència artificial hauria passat d’aproximadament un 95% a pràcticament zero. El buit deixat per Nvidia ha afavorit el desenvolupament i l’expansió dels fabricants xinesos de semiconductors. Entre aquests destaca Huawei, una de les empreses que ha assumit un paper cada vegada més rellevant en la carrera tecnològica del país. L’estratègia de Pequín passa, en bona part, per potenciar els fabricants nacionals i reduir la dependència de tecnologia estrangera.
Tanmateix, la demanda de capacitat de computació vinculada a la intel·ligència artificial continua sent elevada, mentre que l’oferta dels fabricants locals no cobriria totes les necessitats de les grans plataformes tecnològiques. Aquesta situació explica, almenys en part, l’interès de les empreses xineses pels productes de Nvidia malgrat les tensions comercials i tecnològiques entre els dos països. Les companyies del sector reclamen a les autoritats que revisin les restriccions existents i permetin un accés més ampli a determinats components estrangers. En aquest escenari, una eventual autorització dels RTX Pro 5500 representaria una reducció de les barreres que Nvidia ha trobat per operar al mercat xinès.
ByteDance podria voler adquirir fins a un milió d’unitats
Entre les empreses que haurien mostrat interès pels nous processadors hi ha ByteDance. La companyia propietària de TikTok estaria estudiant la possibilitat d’adquirir fins a un milió d’unitats dels RTX Pro 5500. Aquesta xifra, però, no significaria necessàriament que la compra es materialitzés en aquests termes. El volum final dependria tant de l’autorització de les autoritats xineses com de la capacitat de Nvidia per subministrar els processadors al mercat asiàtic. Segons la informació disponible, Nvidia s’hauria marcat com a objectiu arribar a unes 500.000 unitats venudes cada trimestre a la Xina. El preu aproximat de cada xip se situaria al voltant dels 13.000 dòlars.
Les xifres mostren la magnitud de la demanda potencial que encara existeix al mercat xinès, fins i tot després de l’entrada en vigor de les diverses restriccions comercials. Les grans plataformes tecnològiques necessiten una capacitat de computació creixent per entrenar i executar models d’intel·ligència artificial, i els processadors especialitzats són una peça essencial per a aquestes operacions. La possible autorització de Pequín no seria suficient, però, perquè Nvidia pogués vendre els xips sense més obstacles. Els processadors també haurien de quedar exempts de les restriccions d’exportació establertes per Washington.
Aquesta doble dependència reflecteix la complexitat del conflicte tecnològic entre les dues principals potències econòmiques mundials. Una operació comercial pot quedar condicionada tant per les decisions de les autoritats xineses com per les normes d’exportació dels Estats Units. La informació publicada apunta que alguns directius del sector donarien per fet que Washington acabarà permetent aquestes exportacions. Tot i això, l’autorització definitiva dependrà de les decisions que adoptin les autoritats nord-americanes.