Nvidia ha anunciat aquest dijous l'acord definitiu per comprar la plataforma d'intel·ligència artificial de codi obert Hugging Face per 12.930 milions de dòlars (11.123 milions d'euros), en una operació que reforça l'estratègia del fabricant nord-americà de xips per estendre el seu negoci més enllà del hardware i consolidar-se com un dels actors centrals de tota la cadena de valor de la IA. La transacció està previst que es tanqui durant el primer semestre de 2027, una vegada obtingudes les autoritzacions dels organismes reguladors.
L'acord preveu 11.900 milions de dòlars per als accionistes de Hugging Face, a més d'un programa d'incentius en accions de fins a 1.000 milions de dòlars per retenir empleats de la companyia que s'incorporin a Nvidia, segons la documentació presentada davant la Comissió de Borsa i Valors dels Estats Units (SEC).
Amb aquesta adquisició, Nvidia fa un pas decisiu cap a un segment en el qual, fins ara, havia participat com a proveïdor de la infraestructura informàtica necessària per entrenar i executar models d'intel·ligència artificial. Hugging Face s'ha convertit en la principal plataforma mundial per compartir models, conjunts de dades i eines de desenvolupament, funcionant com un punt de trobada per a investigadors, universitats, empreses i desenvolupadors independents. Reuters destaca que aquesta compra permetrà a Nvidia accedir directament a una comunitat tecnològica clau per a l'evolució de la IA oberta, en un moment en què els seus grans clients –com Microsoft, Meta o fins i tot laboratoris d'IA– avancen en el desenvolupament de xips propis per reduir la dependència dels processadors de la companyia.
El conseller delegat de Nvidia, Jensen Huang (a la imatge superior), ha subratllat que la integració no modificarà la filosofia oberta de Hugging Face. "Junts ampliarem la plataforma, enfortirem la seva infraestructura i expandirem l'accés a la intel·ligència artificial per a desenvolupadors i institucions de tot el món".
Segons ha indicat Huang, els usuaris seguiran podent triar lliurement els models, els marcs de treball, els proveïdors de serveis al núvol i les plataformes de computació que desitgin utilitzar, per la qual cosa no serà obligatori emprar tecnologia de Nvidia per desenvolupar o desplegar projectes dins de Hugging Face. Mitjans com Associated Press i The Washington Post coincideixen que aquest compromís pretén preservar el caràcter neutral de la plataforma i mantenir la seva compatibilitat amb diferents proveïdors de hardware i serveis d'inferència.
L'atractiu de Hugging Face resideix en l'enorme dimensió del seu ecosistema. La plataforma és utilitzada actualment per més de 18 milions de desenvolupadors, investigadors i creadors, que comparteixen més de 3 milions de models d'intel·ligència artificial, al voltant de 500.000 conjunts de dades i prop d'un milió d'aplicacions. A més, més de 200.000 empreses recorren als seus serveis.
Fundada a Nova York el 2016, Hugging Face es va convertir en un dels principals referents del moviment de models de "pesos oberts" –el funcionament dels quals pot ser estudiat i adaptat per la comunitat– davant el predomini de plataformes completament tancades desenvolupades per companyies com OpenAI o Anthropic. L'empresa havia aconseguit una valoració propera als 4.500 milions de dòlars el 2023, amb el suport d'inversors com Amazon, Google, Intel, AMD i Salesforce, segons informacions recollides per mitjans financers nord-americans.
Defensa d'una IA oberta
L'operació també té una dimensió estratègica dins del debat sobre el futur de la intel·ligència artificial als Estats Units. En les últimes setmanes, Huang havia defensat públicament el desenvolupament de models oberts com a via per democratitzar l'accés a aquesta tecnologia i afavorir la innovació entre empreses, institucions acadèmiques i comunitats de desenvolupadors.
En aquest sentit, el màxim responsable de Nvidia ha recordat que recentment va participar en una carta oberta juntament amb altres líders del sector per reclamar polítiques que afavoreixin la difusió de models oberts i evitar que el lideratge tecnològic quedi concentrat exclusivament en unes poques companyies. Segons informa Reuters, Huang va assenyalar que aquesta posició situa Nvidia en una estratègia diferenciada dins del mercat nord-americà, combinant el seu domini en infraestructures de computació amb una creixent implicació en l'ecosistema del programari obert.
La compra de Hugging Face se situa entre les inversions corporatives més grans realitzades per Nvidia. L'operació anunciada el desembre passat relacionada amb Groq, valorada en uns 20.000 milions de dòlars, no va ser tècnicament l'adquisició completa de l'empresa, sinó un acord de llicència tecnològica i contractació de part del seu equip directiu i empleats, segons van aclarir diversos mitjans nord-americans i la mateixa companyia. Per tant, l'adquisició de Hugging Face constitueix la compra empresarial més gran anunciada per Nvidia fins ara, ja que l'acord amb Groq va tenir una estructura diferent.