Imagina que tens un cotxe antic, un model de fa cinquanta anys, oxidat i amb el motor fos. De sobte, algú arriba amb una idea brillant: “contractem el millor pilot de Fórmula 1 del món perquè el condueixi”.

Sona espectacular als titulars. Però la realitat és cruel, per més talent que tingui el pilot, el cotxe no arrencarà, i si s'aconseguís posar en funcionament, es desarmaria a la primera corba.

Això és el que passa amb la nova iniciativa del govern dels Estats Units anomenada Tech Force. La proposta, llançada amb bombo i platerets a través d'una pàgina web molt moderna, promet a milers d'experts en intel·ligència artificial (IA) i dades del sector privat perquè treballin al govern per períodes curts. 

La idea és "modernitzar" la burocràcia. Tanmateix, per a qualsevol analista seriós, aquesta proposta revela alguna cosa preocupant: qui la va dissenyar no entén com funciona el govern, i tampoc entén què motiva el sector privat. És un pla amateur per a un problema professional.

L'abisme entre la velocitat i la burocràcia

Per entendre per què això és una bogeria, primer cal explicar com funciona una empresa tecnològica i com funciona el govern. Són aigua i oli.

En una empresa com Google o una empresa emergent d'intel·ligència artificial, el lema és “mou-te ràpid i trenca coses”. Si un enginyer necessita una supercomputadora per provar una idea, la demana i en qüestió d'hores o dies la té disponible. Si necessita un programa nou, el descarrega.

Al govern, això és il·legal o impossible. L'Estat opera sota lleis d'"adquisicions" o compres dissenyades als anys 70 o 80. Aquestes lleis no estan fetes per ser ràpides, sinó per evitar el robatori i la corrupció.

Un enginyer "estrella" que acaba d'entrar al govern i demana una computadora per fer intel·ligència artificial, no arriba l'endemà. S'han d'omplir formularis, esperar licitacions públiques, revisions de seguretat i aprovacions pressupostàries.

És molt probable que aquest enginyer passi els seus dos anys de contracte esperant que li aprovin la compra de la computadora. Portar un geni de la informàtica i asseure'l en un escriptori on no té les eines per treballar és un malbaratament de diners i una recepta per a la frustració.

El problema dels diners (i del talent)

Aquí entrem en el segon punt on la proposta demostra no haver fet els deures: els incentius. Un enginyer expert en intel·ligència artificial, d'aquests que realment saben el que fan, és avui dia el professional més cobejat del món. En el sector privat, aquestes persones guanyen sous que ronden els 500.000 dòlars anuals, i de vegades molt més, sumant accions de les empreses.

El govern, per llei, té escales salarials estrictes. El màxim que solen oferir ronda els 150.000 o 180.000 dòlars. Aleshores, qui accepta aquesta feina? Els veritables genis, els que inventen el futur, no deixaran els seus llocs milionaris i els seus laboratoris d'última generació per anar a guanyar una fracció del sou i barallar contra la burocràcia en una oficina grisa a Washington.

Això ens deixa amb dos tipus de candidats possibles, i cap és bo per al país:

—Els que no són tan bons: gent que no va aconseguir feina a les grans tecnològiques. És a dir, el govern no tindrà l'"elit", sinó el rebuig.
—Els "cavalls de Troia": aquest és el punt més perillós.

La guineu cuidant el galliner

Imagina que treballes per a una gran empresa que ven serveis de computació al núvol, on es guarden les dades d'internet. La teva empresa et diu: “ves-te’n dos anys al govern, nosaltres et guardem el lloc de feina i et compensem el sou”.

Arribes al govern amb el títol d'"expert patriota". La teva feina és decidir quina tecnologia ha de comprar l'Estat per modernitzar-se. Quina tecnologia recomanaràs? La de la competència o la de l'empresa a la qual penses tornar d'aquí a dos anys?

Aquesta iniciativa corre el risc d'omplir el govern d'agents comercials disfressats de funcionaris públics. En lloc de modernitzar l'Estat pensant en el bé comú, dissenyaran els sistemes del govern perquè depenguin eternament de les empreses privades d'on provenen. És privatitzar la intel·ligència de l'Estat sense que ningú se n'adoni.

Conclusió: Un diagnòstic equivocat

El problema del govern no és que li falti gent intel·ligent. El problema és que les seves “canonades” legals i administratives estan oxidades. Llançar una pàgina web bonica anomenada Tech Force és com pintar la façana d'una casa que s'està trencant a trossos per dins.

Es veu bé a la foto, però no soluciona res. Qui hagi redactat aquest pla ignora que perquè la tecnologia funcioni en el sector públic, primer cal canviar les lleis arcaiques que regeixen com es compra, com es contracta i com s'opera.

Sense aquesta reforma profunda i avorrida que ningú vol fer perquè no dona vots, portar els genis de Silicon Valley és inútil. És, tristament, una mesura d'aficionats jugant amb coses molt serioses.

Les coses com són.