Telefónica ha arribat a un acord per a comprar a Asterion Industrial Partners la plataforma de backhauling rural Lineox, especialitzada en el transport per a la connectivitat mòbil mitjançant radioenllaços. Segons ha informat la companyia en un comunicat, l'operació suposa la readquisició d'un actiu que la mateixa Telefónica va vendre al fons d'inversió l'any 2020. En concret, la teleco presidida per Marc Murtra comprarà a Axión/Lineox, empresa pertanyent a la cartera d'Asterion, el negoci de radioenllaços de microones desplegats a zones rurals i de menor densitat de població.
Lineox opera una de les principals xarxes rurals de radioenllaços de microones a l'Estat. La seva funció és proporcionar infraestructura crítica de transport per a la connectivitat mòbil, especialment en aquelles àrees on desplegar fibra òptica no és rendible o tècnicament viable. Aquesta mena d'infraestructura és essencial per a garantir la cobertura de telefonia mòbil en el món rural i per a evitar la bretxa digital entre zones urbanes i rurals.
L'any 2020, Asterion Industrial Partners va adquirir la cartera de radioenllaços de microones de Telefónica mitjançant una operació de segregació d'actius. A partir d'aquell moment, Asterion va desenvolupar Lineox com una plataforma d'infraestructures plenament independent, integrada dins d'un grup majorista de telecomunicacions més ampli juntament amb Axión. Aquest grup incloïa negocis de radioenllaços, torres de telecomunicacions, difusió audiovisual i transport de fibra òptica. Telefónica va continuar sent el client principal de Lineox durant aquests cinc anys, mantenint una relació industrial centrada en el rendiment de la xarxa i la continuïtat del servei.
El retorn de Lineox a l'òrbita de Telefónica representa un canvi de tendència respecte a l'estratègia d'outsourcing que la companyia va impulsar en la segona meitat de la darrera dècada. En aquell moment, la venda d'actius de xarxa a fons d'inversió va permetre a Telefónica reduir deute i centrar-se en els negocis considerats estratègics. Ara, la companyia ha decidit recuperar el control directe sobre una infraestructura que considera crítica per a la seva resiliència i per al seu lideratge a llarg termini.
L'argument de Telefónica: control sobre eines crítiques
El president de Telefónica Espanya, Borja Ochoa, ha assegurat que aquesta operació està "plenament alineada" amb l'estratègia de la companyia. Segons Ochoa, el focus de l'operadora és "reforçar de forma rigorosa el control sobre aquelles capacitats que són crítiques per a la xarxa, la resiliència i el lideratge a llarg termini per a donar més i millors serveis als clients". El directiu ha afegit que Lineox és una plataforma molt rellevant per a la connectivitat rural a Espanya, i que la seva integració reforçarà la capacitat de Telefónica per a continuar invertint en la qualitat, fiabilitat i evolució futura de la infraestructura.
L'operació posa de manifest la solidesa de l'aliança industrial mantinguda durant anys entre Telefónica i Asterion. Fonts del sector assenyalen que l'adquisició permetrà a Telefónica integrar verticalment una capacitat tècnica que fins ara externalitzava, la qual cosa podria traduir-se en una millor gestió de la xarxa i en una reducció de costos a llarg termini.
La companyia no ha revelat l'import de la transacció, que està subjecta a les autoritzacions regulatòries pertinents. Amb aquest moviment, Telefónica recupera el control sobre una peça clau de la seva xarxa en un moment en què la connectivitat rural s'ha convertit en una prioritat per a les administracions i per als operadors, especialment en el context del desplegament del 5G i de les ajudes públiques per a tancar la bretxa digital.