John de Zulueta Greenebaum, president d’honor del madrileny Círculo de Empresarios després d’haver-ne estat el president executiu (2018-2021), conegut per les seves posicions crítiques amb els governs socialistes i l’independentisme català, ha mort aquest dilluns a Madrid a l’edat de 78 anys. Durant la seva trajectòria professional va passar per grans corporacions com Sanitas, de la qual en va se conseller delegat (1991-2005), o Línia Directa Asseguradora, de la qual n’era en l’actualitat conseller independent. Estava casat amb la catalana Carmen Castell Sala, amb la qual va tenir un fill, Ricardo, directiu en diverses companyies.

Nascut a Cambridge, però no a la ciutat universitària anglesa, sinó a l’homònima de l’estat nord-americà de Massachusets, tenia antecedents hispànics i, també, catalans. El seu avi matern, Luis de Zulueta Escolano (Barcelona, 1878 - Nova York, 1964), va ser diputat, ministre d’Estat amb Manuel Azaña durant la República i ambaixador davant la Santa Seu. En acabar la Guerra Civil, es va exiliar, primer a Colòmbia i, finalment, als Estats Units. La seva mare, Camen de Zulueta, va ser hispanista, escriptora i professora universitària.

El seu pare era l’advocat nord-americà Richard Greenebaum, d’una família de banquers de Chicago, però John va preferir mantenir el cognom matern, De Zulueta.

A principis dels anys vuitanta del segle passat, John de Zulueta es va instal·lar a Barcelona, on exercia de director general de Matutano (1980-1985), etapa en la qual va conèixer a la seva esposa Carmen i va tenir al seu únic fill, Ricardo de Zulueta Castell. Tanmateix, amb posterioritat, es va pronunciar contra el procés polític català i les formacions independentistes. Sempre n’ha estat una veu crítica. Va declarar que “quan treballava a Barcelona, era la ciutat més europea d’Espanya. Madrid era una ciutat adormida a la qual s’hi viatjava per fer tràmits administratius. Tot això ha canviat”.

Sobretot en la seva etapa de president del Círculo de Empresarios, es va prodigar en declaracions de contingut polític: va criticar els pressupostos de l’Estat per “ideològics i poc realistes”, els increments del salari mínim interprofessional o determinats nomenaments governamentals. També es va mostrar a favor d’un pacte d’Estat entre el PSOE i el PP per evitar dependre de partits que considerava independentistes.

El 1992, quan tenia 45 anys, li van diagnosticar una infecció per un bacteri transmès per la picada de paparra que li va provocar paraplegia. Això el va obligar a moure’s amb cadira de rodes, però no li va impedir que continués amb la seva trajectòria professional.

John de Zulueta ser directiu d’empreses dels sectors sanitari, financer, educatiu i de la consultoria. Va iniciar la seva carrera com a consultor a The Boston Consulting Group a San Francisco (Califòrnia) i va liderar empreses com PepsiCo, Schweppes, Grup Sanitas (Bupa Group) i USP Hospitals. Actualment era soci director de la firma de consultoria Point Lobos i conseller independent de Línia Directa Aseguradora. Es va llicenciar en Història Contemporània per la Universitat de Stanford (Califòrnia) i es va traure un MBA amb honors per la Columbia University de Nova York.