Manuel Lao inverteix amb èxit en cotitzades com Merlin, en infraestructures, centres de dades, renovables, banca, hotels... però encara no ha aconseguit fer rendibles els seus negocis agrícoles. Mitjançant Nortia Agricultural, explota El Molinillo, una finca de 4.200 hectàrees a Ciudad Real, on produeix vi i oli d’oliva, que acumula pèrdues de més de 10 milions d’euros entre els exercicis de 2020 i 2025.

Segons els comptes de Nortia Agricultural, els ingressos de l’any passat es van quedar per sota dels 700.000 euros, gairebé igual que en l’exercici anterior, però les pèrdues es van elevar a 2,12 milions d’euros, superiors a les dels cinc exercicis anteriors: 1,78 milions (2024), 2,02 (2023), 1,07 (2022), 1,25 (2021) i 1,92 (2020). De moment, Lao encara no ha aconseguit rendibilitzar les milionàries inversions en aquesta finca, on projecta un aeròdrom privat, amb una pista d’aterratge d’1,9 kilòmetres de longitud i un gran hangar. Per cert, abans de Lao, aquesta enorme finca castellana va ser propietat, durant més de 40 anys, d’un altre important empresari de Terrassa, l’industrial del tèxtil José Biosca Torres (1902-1983).

Per cobrir les pèrdues continuades de la finca El Molinillo, Manuel Lao va efectuar l’any passat, mitjançant Nortia Capital –la seva societat hòlding–, una aportació de 6,9 milions d’euros a Nortia Agricultural, dels quals 4,88 van servir per restablir l’equilibri patrimonial i evitar entrar en una situació de dissolució de l’empresa tal com preveu la Llei de societats de capital. Els 2 milions restants es van destinar a reforçar l’estructura financera, segons s’indica en la memòria de Nortia Agricultural. Ens exercís anteriors, va repetir aquesta mateixa operació –més de 5 milions el 2023 i 2,5 milions el 2022– amb l’objectiu de restablir l’equilibri patrimonial.

Manuel Lao continua apostant fort per El Molinillo. Així ho indica el projecte d’aeròdrom –que va sortir a exposició pública la primavera passada, tal com va anunciar el diari oficial del govern de Castella-La Manxa–, així com les inversions que en els últims anys ha efectuar en els camps de vinya i olivera, en el celler de vins i en el trull per a la producció d’oli d’oliva.

El 2022 va obtenir la primera verema i, un any després, la primera collita d’olives que li han servit per començar a col·locar en el mercat vins i olis ecològics amb la marca Dehesa El Molinillo. Del seu celler, n’ha sortit Nacelcanto, un tinto elaborat amb Cabernet Sauvignon i altres veritats, o La Rous, un rosat. I del trull, diversos olis entre els quals destaca Coratina, que el 2024 va rebre la distinció de millor oli d’oliva verge extra per la guia Evooleum. Altres olis són el Empeltre i Novalices. Aquestes produccions estan emparades per la Denominació d’Origen Montes de Toledo.

En la dècada dels vuitanta del segle passat, la companyia Cirsa, quan estava controlada pels germans Manuel i Juan Lao, va comprar aquesta finca del municipi de Retuerta del Bullaque (Ciudad Real), situada al peu dels Montes de Toledo i prop del parc natural de Los Cabañeros. Posteriorment, quan els dos germans van partir peres, se la va quedar Manuel. Precisament, aquesta finca era propietat d’un altre empresari de Terrassa, José Biosca, fins que va morir el 1983. Aquest industrial, promotor del Museu Tèxtil de Terrassa, va comprar El Molinillo a principis de la dècada dels quaranta perquè, tot i que tenia el negoci a Catalunya, residia habitualment a Madrid –estava molt ben relacionat amb el règim franquista– i li agradava caçar. També és conegut perquè el 1953 va ser impulsor i fundador de la Asociación Española contra el Cáncer.