El grup de prefabricats de formigó PPalau, expert en canalitzacions, destina 3 milions d'euros a la construcció d'una nau adjacent a les instal·lacions de Juneda (Lleida), de 2.500 metres quadrats, per ampliar la seva capacitat de producció en un 25%, amb un projecte que reforçarà el seu lideratge en fabricació de calaixos de formigó de grans dimensions.
La companyia de la família Palau, amb 67 anys d'història, s'ha convertit en un referent en el camp de les canalitzacions i en la fabricació de peces per facilitar el trànsit hidràulic, humà i de fauna i de serveis essencials. "Hem obert el ventall d'utilitats de les nostres peces de formigó, els calaixos, que fabriquem amb una exactitud extrema, donant resposta a les característiques que ens demanen les empreses constructores, en funció del destí final que han de tenir", corrobora Pilar Palau, directiva de la firma i representant de la tercera generació.
"Invertim en les nostres instal·lacions, reforçant la capacitat productiva i per continuar oferint la qualitat i la proximitat que ens caracteritzen", asseguren des de l'empresa. El treball constant i la capacitat d’adaptació a les exigències d’un mercat molt canviant han estat clau perquè PPalau es consolidés com una de les empreses més sòlides del sector i es posicionés com un referent en la fabricació d’elements de formigó. "Sens dubte, l’obra civil té una importància cabdal per a Palau, però no és l’únic àmbit on treballem. Desenvolupem projectes molt diversos: infraestructures hidràuliques, sanejament, regadius, construcció industrial i agrícola, entre d’altres", concreten.
"L'important és que quan la peça arriba a l'obra es pugui col·locar sense traves", explica Carles Beà, director d'operacions i fabricació i marit de Carme Palau, germana de Pilar i també directiva de l'empresa. Són la tercera generació que ha donat continuïtat al negoci. L'activitat de PPalau (abans Prefabricados de hormigón Palau) es desenvolupa principalment a Catalunya, les Balears, l'Aragó i, per extensió, a Espanya, "un mercat que volem accelerar amb l'ampliació que estem ultimant". També consolidaran les vendes a França, on van aterrar el 2014 i "no hem deixat de créixer", fins al punt que és "un mercat molt significatiu" per a aquest fabricant.
L'expansió territorial per Espanya i França és "la que mantindrem ara per ara". "En el nostre sector, el volum de les peces penalitza el transport", adverteixen. Això fa que l'empresa tingui una flota de transport pròpia i que treballi amb determinats proveïdors que tenen vehicles amb especificacions adequades per a peces de gran volum.
Arribar als 25 milions el 2030
A les instal·lacions de Juneda es transformen diàriament un milió de quilos de formigó i, amb l'ampliació a partir de finals d'aquest any, tenir un 25% més de capacitat contribuirà a fabricar elements de gran volum. La companyia està ancorada en "un sector molt cíclic, que és sensible a elements externs com els canvis de govern a totes les administracions". Per això, remarquen que "sostenim un creixement acumulat amb una rendibilitat del 4% que ens hauria de portar els 25 milions d'euros de facturació el 2030", avança Carme Palau. L'exercici de 2026 es tancarà previsiblement assolint els 21 milions d'euros.
A Espanya treballen juntament amb constructors i promotors, mentre que a França el producte es canalitza a través de magatzems de venda de materials per a la construcció.
La inversió en la nova nau va acompanyada d'altres millores productives per a l'automatització dels processos, l'alliberament d'espais a les instal·lacions actuals i una racionalització de totes les àrees, on treballen més d'una cinquantena de persones directament i uns 15 col·laboradors externs. El complex de Juneda té uns 150.000 metres quadrats de superfície total, 13.000 dels quals són naus de producció.
El futur exigeix donar solucions de formigó armat per a noves i més tecnològiques aplicacions. Els calaixos de PPalau són ja una resposta per a la conducció de serveis essencials en grans magatzems logístics, aeroports, parcs tecnològics o data center, entre altres segments.
Un exemple és l'última peça que han dissenyat. Es tracta d'una nova peça prefabricada de formigó, que internament han anomenat Lego, dissenyada per construir tancaments de forma ràpida i eficient gràcies a un sistema que simplifica el muntatge. Durant els darrers mesos han treballat en el seu desenvolupament i validació, perfeccionant el disseny per fer-lo cada cop més versàtil i adaptar-lo a diferents necessitats constructives.
Actualment, la innovació se centra en tres grans àmbits: millora de productes i processos productius, digitalització i automatització industrial, i incorporació progressiva de tecnologies d'anàlisi de dades i intel·ligència artificial per optimitzar processos, planificació i presa de decisions. La intel·ligència artificial s'ha incorporat en la gestió administrativa; s’utilitza com a suport en la redacció i la gestió dels correus electrònics i, recentment, també s’ha integrat a l’RP, al departament d’Administració, facilitant la gestió de les recepcions de matèries primeres, els albarans digitals, i la programació de logística per agilitzar els processos i a reduir tasques manuals.
Sostenibilitat dins i fora
També s'ha de donar resposta al canvi climàtic i reduir la petjada de carboni; una prioritat per a l'empresa a escala interna i externa. "Creiem que la innovació en el formigó exigeix desenvolupar productes cada vegada més duradors, eficients i amb una menor petjada ambiental. Perquè la millor sostenibilitat és aquella que combina respecte pel medi ambient, qualitat i valor a llarg termini", asseguren.
No obstant això, Carles Bea adverteix que el formigó armat, ara per ara, no té massa alternatives quan es tracta de grans construccions i infraestructures. "Els calaixos han de ser molt resistents i tenir una vida molt llarga. Esmenta que les alternatives amb formigó arquitectònic, fabricat amb 3D, és una solució oportuna per a altres aplicacions.
"Els nostres tècnics han de fer molts càlculs per cada peça que fabriquem", diu Carles Bea i recorda que han passat "proves de foc", com la fabricació d'un calaix de 9,25 metres de llum. "Fem peces que s'han de dissenyar i calcular al laboratori tècnic de Juneda", amb "molta precisió".
Actualment, les enginyeries dimensionen les infraestructures en previsió dels efectes extrems que produeix el canvi climàtic i això vol dir "adaptar-se" per garantir el futur.
La història de tres generacions
L'any 1958, el matrimoni Josep Palau i Maria Ortiz va fundar l’empresa i va començar a fabricar i comercialitzar tubs de formigó. Es dedicava a la fabricació i comercialització de canonada de junta rígida i de biguetes. A començaments de la dècada dels 70, s'incorpora a l'empresa Ramon Palau Ortiz, fill de Josep Palau i Maria Ortiz. Es deixa de fabricar biguetes i es manté la fabricació de canonada junta rígida. També s'amplia la gamma de productes amb la fabricació de prefabricats de formigó com blocs, revoltons i vorades.
Va ser el 1990, quan amb el matrimoni format per Ramon Palau i Teresa Boronat es va fer una nova ampliació de la gamma de productes, amb l’objectiu d’incrementar la quota de mercat i arribar a un territori més ampli. L'any 2000, amb el tombant del segle, es va iniciar la fabricació de marcs i arquetes, una línia de producte en la qual PPalau s’ha consolidat com un referent a escala nacional.
El 2004, la tercera generació de la família Palau va assumir la direcció de l’empresa, liderada per les germanes Palau. "A PPalau diem que canalitzem vida, perquè l’aigua és l’origen de tot: de l’agricultura, del desenvolupament dels territoris i de la qualitat de vida de les persones", manifesten. "Amb alguns dels nostres productes, contribuïm precisament a crear infraestructures que permeten gestionar i aprofitar millor l’aigua de pluja quan hi ha sequera i donar resposta amb arquetes i marcs de grans dimensions en cas de pluges abundants. En resum, per a nosaltres, és un repte, però també una oportunitat per continuar innovant i aportar infraestructures que ajudin a fer els territoris més resilients i preparats per al futur".