Un consorci empresarial que integra una companyia tarragonina, una firma israeliana i un grup d'inversors internacionals entre els quals figuren el magnat Bill Gates i la família Roig ha anunciat aquest divendres els plans per a posar en marxa la primera planta d'electròlisi destinada a la producció d'hidrogen verd a la demarcació de Tarragona. La previsió dels impulsors és que la instal·lació comenci a operar l'any 2030, amb una potència inicial de 25 megawatts que permetrà generar unes 1.250 tones anuals d'hidrogen verd.
La inversió necessària per a aquesta primera fase s'eleva a uns 50 milions d'euros, una xifra que podria multiplicar-se fins als 300 milions si es compleixen les expectatives i s'aborda l'ampliació prevista per al 2032, quan la potència arribaria als 150 megawatts. Una de les particularitats que distingeixen aquest projecte d'altres iniciatives semblants és que la planta funcionarà amb una tecnologia pròpia i innovadora desenvolupada per la companyia israeliana H2Pro, que serà l'encarregada de subministrar l'electrolitzador.
A més, els mateixos impulsors es faran càrrec de generar l'energia renovable que alimentarà el procés, mitjançant plaques solars instal·lades en terrenys propers. Aquesta doble autosuficiència, tant tecnològica com energètica, és un dels elements que els promotors consideren clau per a reduir costos i fer competitiva la producció d'un vector energètic que fins ara ha vist frenat el seu desenvolupament pels elevats preus de mercat. La ubicació escollida per a instal·lar l'electrolitzadora és la zona de la Boella, un espai situat entre els municipis de Reus i Constantí, molt a prop de l'autopista AP-7 i de l'aeroport de Reus. Els impulsors del projecte han destacat les virtuts d'aquest emplaçament, que qualifiquen d'estratègic per diverses raons.
D'una banda, es troba a uns quatre quilòmetres del port de Tarragona, una infraestructura que podria servir per a l'exportació de l'hidrogen produït. De l'altra, se situa just entre els dos grans polígons petroquímics de la zona, el nord i el sud, que estan cridats a ser els principals clients d'aquest hidrogen verd un cop la planta entri en funcionament.
A més, la ubicació inclou un altre factor afegit de rellevància. Just al costat de la parcel·la on s'instal·larà l'electrolitzadora està previst que discorri el traçat de la futura xarxa d'Enagás que ha de connectar amb França, una infraestructura que obrirà la possibilitat de subministrar part de la producció a través d'aquest gasoducte. Aquesta doble sortida, per via marítima i per canonada, ofereix una flexibilitat logística que els promotors consideren valuosa per a comercialitzar l'hidrogen verd en diferents mercats.
Panells solars en terrenys propers i aprofitament dels pous d'aigua existents
L'energia necessària per a alimentar l'electrolitzador es generarà mitjançant plaques solars que s'instal·laran en diferents finques situades entre la mateixa zona de la Boella i el municipi de Vilallonga del Camp. Tots aquests terrenys es troben a una distància màxima de cinc quilòmetres de la planta, un requisit indispensable per a poder acollir-se a la normativa d'autoconsum empresarial que ha fixat el govern espanyol, que estableix aquest límit com a màxim permès entre el punt de producció d'energia i el punt de consum.
Aquesta circumstància permetrà que la planta funcioni en modalitat off grid, és a dir, sense necessitat de connectar-se a la xarxa elèctrica general, la qual cosa simplifica la gestió energètica i evita els peatges i les càrregues associades al transport d'electricitat. El director general de Sun Systems Group, Jordi Vidal, ha afegit un altre element que reforça la viabilitat del projecte. Segons ha explicat, els terrenys on es col·locaran els panells solars tenen accés a diferents pous d'aigua que permetran fer funcionar l'electrolitzador sense necessitat de dependre de fonts externes de subministrament. Aquesta disponibilitat de recurs hídric és fonamental per al procés d'electròlisi, que requereix aigua per a separar l'hidrogen de l'oxigen.