El fundador de la cadena hotelera Axel, Juan Juliá, obrirà l'estiu vinent dos nous establiments a València i Bilbao, precisament als seus centres històrics, amb els quals sumarà vuit hotels a l'Estat i quatre més a l'estranger d'aquesta ensenya dirigida al públic LGTBIQ+.
Fonts d'Axel confirmen que la propera obertura serà a València el juliol vinent i, després, la de Bilbao tot i que encara no han concretat les dates de les inauguracions. Precisament, Juan Juliá acaba de constituir la societat Axel Hotel Valencia SL per gestionar el seu primer establiment en aquesta ciutat. Serà un quatre estrelles i s'ubicarà al barri del Carme, en un immoble conegut per Casa Vella perquè anys enrere va acollir una discoteca amb aquest nom. L'Ajuntament de València li va concedir la llicència d'activitat el març de l'any passat. Disposarà de 72 habitacions, amb restaurant, spa, sala de fitness i terrassa amb piscina.
I l'Axel Hotel Bilbao serà al barri La Vieja, davant de la Ria i al costat de l'antiga fàbrica de farines La Ceres. A més dels serveis anteriors també disposarà d'un lounge bar.
Axel ocuparà aquests dos hotels en règim de lloguer. Ha signat contractes de claus en mà amb els propietaris dels immobles, que s'han encarregat de les obres de reforma i rehabilitació. Tot i això, la cadena hotelera es farà càrrec amb les despeses d'interiorisme per “convertir-los en un Axel”. En el cas del nou hotel de València, invertiran 1,1 milions d'euros només en mobiliari i interiorisme.
Un cop superat el cop provocat per la pandèmia, el grup Axel ha disparat la facturació: el 2023 van facturar 45,1 milions d'euros, prop d'un 22% més que els 37 milions del 2022, segons avancen les fonts consultades. I també han reprès els plans d'expansió que passen per l'obertura de quatre hotels nous: els de València i Bilbao, aquest mateix estiu, i dos més a Portugal, concretament a Porto i a l'illa de Madeira, que estaran operatius el 2025. La pandèmia no només va paralitzar l'expansió sinó que va suposar el tancament definitiu de l'hotel de la cadena Axel a Venècia.
La cartera hotelera d'Axel està integrada actualment per deu establiments, sis dels quals són a l'Estat: dos a Barcelona (als carrers Aribau, número 33, i Calàbria, 90), Madrid (Atocha, 49), Sant Sebastià, Eivissa i a la localitat canària de Maspalomas. A l'exterior gestionen dos hotels a Berlín, un a Miami (inaugurat el 2020) i un altre a l'Havana (anomenat Telégrafo Axel, obert el 2022 en col·laboració amb l'empresa pública cubana Grupo Gaviota).
Activisme empresarial
Al capdavant de la cadena Axel hi ha el seu fundador, Juan Juliá (Barcelona, 1969), conegut pel seu activisme al sector empresarial enfocat al públic LGTBIQ+. Durant anys va presidir l'Associació Catalana d'Empreses per a Gais i Lesbianes (Acegal), que ha esdevingut un motor econòmic i, també, l'artífex de l'èxit del Pride Barcelona. També forma part del consell d'administració de Queer Destinations, la xarxa liderada pel reusenc Oriol Pàmies per promocionar destins segurs per a aquest col·lectiu i que difon un segell turístic internacional amb aquest nom.
Juan Juliá va obrir el seu primer hotel Axel el 2003 al carrer Aribau de Barcelona (imatge superior), al Gaixample. Després va venir el seu segon hotel a aquesta ciutat, l'Axel Two. La fórmula va tenir èxit i, pas a pas, va anar estenent aquests establiments adreçats al públic LGBTIQ+ encara que, en realitat, admeten qualsevol client tolerant amb aquests col·lectius.
El 2016, Juliá va donar entrada al fons turc Global Ports Holding amb un 35% si bé posteriorment va recomprar aquesta participació. I el 2021, va vendre l'Axel Hotel Barcelona, el primer de la cadena, a Swiss Life Asset Managers per 30 milions d'euros, però va continuar amb la gestió com a arrendatari. Aquesta operació li va permetre finançar la seva expansió internacional. L'octubre passat també es va registrar un altre canvi en la propietat d'un dels seus hotels quan la gestora suïssa Limestone va adquirir l'edifici de l'Axel de Madrid, tot i que era propietat de HIP (Blackstone) i també el gestionaven en arrendament. Precisament, Juan Juliá va traslladar de Barcelona a aquest hotel del carrer Atocha la seu social d'Axel Corporación Grupo Hotelero l'octubre del 2017, coincidint amb el procés independentista català.