El descarrilament del tren Iryo diumenge passat a Còrdova, que ha deixat 39 morts, serà recordat com el primer accident de l'alta velocitat a Espanya. Aquest mercat ha estat monopolitzat per Renfe durant gairebé tres dècades, des que va començar a circular el primer AVE el 1992 i fins que es va liberalitzar el sector ferroviari el 2020.

Tot i que ens hem acostumat a pronunciar Ouigo i Iryo, el cert és que amb prou feines porten quatre anys entre nosaltres. La francesa va iniciar operacions a Espanya el maig del 2021 i la italiana, el novembre del 2022. Amb l'augment de competència, els preus han baixat, permetent que centenars de persones puguin viatjar en tren d'alta velocitat sense necessitat de gastar molts diners.

La baixada de preus ha disparat la demanda de viatgers. Segons dades de la CNMC, el 2021, quan Ouigo va arribar a Espanya i Renfe va llançar la seva marca low cost Avlo, es van assolir els 23,7 milions de viatgers (un 76% més que l'any anterior). Ja el 2023, el primer any complet amb tres grans operadors i quatre marques, hi va haver 32,4 milions de viatgers d'alta velocitat (gairebé un 40% més). I el 2024, ja eren 40 milions. Això suposa una mitjana de gairebé 110.000 passatgers cada dia.

Del 2025 només hi ha dades fins al setembre, quan assolien ja els 33,8 milions de viatgers en alta velocitat. Per la qual cosa previsiblement també s'haurà assolit un nou rècord. A més d'incrementar la demanda i els passatgers, les quotes de mercat han canviat en aquests últims anys i els preus han baixat.

Un recent informe de la Comissió Nacional del Mercat de la Competència revela que la competència entre companyies d'alta velocitat als corredors Madrid-Barcelona, Madrid-Llevant i Madrid-Sud, ha abaratit els bitllets de tren d'alta velocitat un 33% (un 44% si es té en compte la inflació).

A més, la quota del tren respecte a l'avió ha crescut i ara té el 56,5% del mercat (5,2 punts més que el 2019). Renfe continua liderant el mercat per la seva trajectòria i perquè opera amb dues marques, però la seva quota ha descendit 30 punts percentuals després de la liberalització, fins al 70% aproximadament. Encara que hi ha corredors, com el Madrid-València, on en té menys, el 50%.

La xarxa d'alta velocitat espanyola, la segona més extensa del món

Un altre gran canvi experimentat pels viatgers des que Renfe va deixar d'operar en solitari i es va liberalitzar el sector ferroviari, és el nombre de trens en circulació, que ha crescut amb força i continuarà en augment en el futur perquè la xarxa està en expansió.

Actualment, la xarxa d'alta velocitat espanyola té gairebé 4.000 quilòmetres en operació i és la més extensa d'Europa i la segona del món només per darrere de la Xina. Però en només uns anys creixerà en uns altres 1.500 quilòmetres que ja estan en construcció o en projecte per executar-se, segons apunta un recent informe de la Unió Internacional de Ferrocarrils i la Fundació dels Ferrocarrils Espanyols (FFE).

I com més gran és la xarxa, més trens, operacions i passatgers hi ha. El que inevitablement comporta més incidents i accidents. De fet, durant l'estiu passat va ser força freqüent veure trens aturats a la via durant minuts i hores.

Centenars de trens cada dia

Segons dades aportades per la pròpia Renfe, el servei d'alta velocitat va començar amb sis circulacions diàries per sentit. I avui es produeixen més de 330 circulacions de trens d'alta velocitat cada dia, dels quals 158 són AVE. L'empresa que presideix Álvaro Fernández Heredia ha passat d'oferir fa més de 30 anys, aquella primera línia Madrid-Sevilla, a una xarxa amb 13 línies assolides per 40 ciutats AVE.

Per la seva banda, Ouigo connecta ja 15 destinacions, sent la ruta Barcelona – Madrid la de més oferta, amb unes sis anades i tornades diàries. L'empresa que dirigeix Hélène Valenzuela compta amb trens de fins a 509 places distribuïdes en dos nivells. Però quan utilitza un servei de trens dobles, aquesta capacitat es duplica, assolint les 1.018 places. 

Pel que fa a Iryo, gestionada a Espanya per Carlos Bertomeu, el seu president; i Fabrizio Favara, actual CEO, ja opera en 11 destinacions i els seus trens tenen una capacitat de més de 400 passatgers.