L’empresa paperera Alier, amb seu a Rosselló (Lleida), està investigant un nou paper 100% reciclat amb capacitat per captar CO₂ de l'atmosfera. Per aconseguir-ho, la companyia ha demostrat la viabilitat d'incorporar al producte un additiu procedent d’un residu de la indústria siderúrgica, el qual absorbeix el diòxid de carboni sense alterar les propietats tècniques del paper.

Aquesta nova tecnologia ja s’ha provat amb èxit en prototips de bosses de paper i en plaques de guix per al sector de la construcció. El projecte obre la porta a futures línies de negoci vinculades a l’economia circular.

L'objectiu d'Alier, fabricant de productes paperers de valor afegit, era dotar el paper d'una nova utilitat ecològica. "Volíem fer un pas més enllà i desenvolupar un producte capaç de mantenir les seves prestacions tècniques i que alhora adquirís una nova funcionalitat ambiental: la captura de gasos d'efecte hivernacle", explica la directora d’Innovació de l’empresa, Pilar Carnicé.

Segons Carnicé, la intenció no és substituir els sistemes actuals de filtratge de carboni, sinó "convertir un producte massiu, com el paper, en una eina complementària de descarbonització". D'aquesta manera, el projecte aconsegueix reduir la petjada de carboni de la mateixa fàbrica i, de retruc, netejar l'aire ambient en un procés que genera sinergies i beneficia dos sectors industrials diferents.

Fundada l’any 1832, Alier és una de les papereres més antigues d’Espanya i actualment disposa d’una plantilla de més de 250 treballadors. Dins de l'activitat paperera, s’ha especialitzat a produir paper per al sector de la construcció, a partir de paper reciclatge provinent de la recollida de residus dels contenidors blaus —paper— i grocs —envasos—.

Per avançar en la innovació, fa dos anys, la companyia va inaugurar una planta de biomassa per a la producció de vapor i una altra d'avaluació de plàstics, després d'una inversió de més de 75 milions d'euros. És una companyia que segueix en mans de la família Alier, ara presidida per la tercera generació, i que ha professionalitzat els seus òrgans directius.

Per tirar endavant l’R+D de la nova innovació, Alier ha comptat amb un ajut de 76.400 euros d’ACCIÓ —l’agència per al creixement de les empreses del Departament d’Empresa i Treball— a través de la línia de subvencions per a projectes d'R+D empresarial en l'àmbit del canvi climàtic, finançada pel Fons Climàtic de Catalunya.

Durant la fase de recerca, els investigadors van estudiar diverses alternatives, incloent-hi materials que funcionen com una esponja molecular, absorbint el gas a la seva superfície. Finalment, el residu de la siderúrgia va ser el que va oferir els resultats més prometedors, amb una capacitat de captació de prop de 6 grams de CO₂ per metre quadrat a l'any.

Tot i que Alier ja ha demostrat que el concepte funciona i ofereix una resposta mesurable, des de l'empresa recorden que la tecnologia encara es troba en fase de desenvolupament. Abans de fer el salt a l'escala industrial, caldrà continuar treballant per optimitzar les prestacions del paper i comprovar com es comporta en condicions d’ús real.