La empresa papelera Alier, con sede en Rosselló (Lleida), está investigando un nuevo papel 100% reciclado con capacidad para captar CO₂ de la atmósfera. Para conseguirlo, la compañía ha demostrado la viabilidad de incorporar al producto un aditivo procedente de un residuo de la industria siderúrgica, el cual absorbe el dióxido de carbono sin alterar las propiedades técnicas del papel.

Esta nueva tecnología ya se ha probado con éxito en prototipos de bolsas de papel y en placas de yeso para el sector de la construcción. El proyecto abre la puerta a futuras líneas de negocio vinculadas a la economía circular.

El objetivo de Alier, fabricante de productos papeleros de valor añadido, era dotar al papel de una nueva utilidad ecológica. "Queríamos dar un paso más allá y desarrollar un producto capaz de mantener sus prestaciones técnicas y que a la vez adquiriera una nueva funcionalidad ambiental: la captura de gases de efecto invernadero", explica la directora de Innovación de la empresa, Pilar Carnicé.

Según Carnicé, la intención no es sustituir los sistemas actuales de filtrado de carbono, sino "convertir un producto masivo, como el papel, en una herramienta complementaria de descarbonización". De esta manera, el proyecto consigue reducir la huella de carbono de la misma fábrica y, de rebote, limpiar el aire ambiente en un proceso que genera sinergias y beneficia a dos sectores industriales diferentes.

Fundada en el año 1832, Alier es una de las papeleras más antiguas de España y actualmente dispone de una plantilla de más de 250 trabajadores. Dentro de la actividad papelera, se ha especializado en producir papel para el sector de la construcción, a partir de papel reciclado proveniente de la recogida de residuos de los contenedores azules —papel— y amarillos —envases—.

Para avanzar en la innovación, hace dos años, la compañía inauguró una planta de biomasa para la producción de vapor y otra de evaluación de plásticos, después de una inversión de más de 75 millones de euros. Es una compañía que sigue en manos de la familia Alier, ahora presidida por la tercera generación, y que ha profesionalizado sus órganos directivos.

Para sacar adelante la I+D de la nueva innovación, Alier ha contado con una ayuda de 76.400 euros de ACCIÓ —la agencia para el crecimiento de las empresas del Departament d'Empresa i Treball— a través de la línea de subvenciones para proyectos de I+D empresarial en el ámbito del cambio climático, financiada por el Fondo Climático de Catalunya.

Durante la fase de investigación, los investigadores estudiaron diversas alternativas, incluyendo materiales que funcionan como una esponja molecular, absorbiendo el gas en su superficie. Finalmente, el residuo de la siderurgia fue el que ofreció los resultados más prometedores, con una capacidad de captación de cerca de 6 gramos de CO₂ por metro cuadrado al año.

Aunque Alier ya ha demostrado que el concepto funciona y ofrece una respuesta medible, desde la empresa recuerdan que la tecnología todavía se encuentra en fase de desarrollo. Antes de dar el salto a la escala industrial, habrá que seguir trabajando para optimizar las prestaciones del papel y comprobar cómo se comporta en condiciones de uso real.