El règim laboral dels empleats públics a Espanya es distingeix per un marc de drets i condicions de descans específic, desenvolupat principalment a través de l'Estatut Bàsic de l'Empleat Públic (EBEP). Aquest estatut constitueix la normativa general que estableix les bases dels drets i deures del personal al servei de les administracions públiques, incloent-hi de manera destacada la regulació sobre vacances anuals i permisos retribuïts.

La base del descans anual la constitueixen les vacances, el dret fonamental de les quals correspon a trenta dies naturals per cada any de servei. Aquesta modalitat de còmput, que inclou dissabtes, diumenges i festius, suposa en la pràctica, quan es trasllada a dies laborables, aproximadament vint-i-dos dies hàbils, en funció del calendari específic de cada organisme. És un dret de caràcter irrenunciable, el gaudi del qual ha de produir-se dins de l'any natural a què correspon, no essent susceptible de substitució per compensació econòmica, llevat de supòsits excepcionals i taxativament previstos per la legislació.

Juntament amb aquest període principal, el personal funcionari disposa de dies d'assumptes propis, també denominats permisos personals. El seu nombre base se situa comunament en sis dies per exercici, encara que està subjecte a variacions segons l'administració i el cos corresponent. Aquests permisos, la característica principal dels quals és que no requereixen una justificació específica de la causa, atorguen una notable flexibilitat. Una qüestió recurrent és la seva possible acumulació amb el període vacacional per conformar un descans més perllongat. Aquesta possibilitat, encara que generalment admesa, està supeditada a l'autorització expressa de la unitat administrativa corresponent, la qual pot denegar-la per necessitats objectives del servei, degudament motivades. La planificació anticipada i la consulta amb els serveis de personal s'erigeixen, per tant, com a pràctiques recomanables per als interessats.

Un element substancial del sistema és la vinculació dels beneficis amb l'antiguitat. El reconeixement de la trajectòria professional es materialitza, entre altres aspectes, en un increment progressiu tant dels dies de vacances com dels dies d'assumptes propis. Així, a partir dels quinze anys de servei efectiu, se sol reconèixer un dia addicional de vacances per cada quinquenni complet. Paral·lelament, la quantia dels dies d'assumptes propis s'incrementa en funció del nombre de triennis acumulats, podent arribar fins disset dies anuals després de quinze triennis.

Aquestes millores consoliden un règim que premia la permanència a l'administració. El règim de permisos es completa amb una extensa tipologia de llicències retribuïdes per circumstàncies personals, familiars o de conciliació. Destaquen permisos per defunció de familiar, per accident o malaltia greu de parents, per matrimoni o unió de fet o per trasllat de domicili habitual. Igualment, es reconeixen drets específics relacionats amb la paternitat i maternitat, com permisos per lactància, reducció de jornada per cura de fills hospitalitzats o per guarda amb finalitats d'adopció o acolliment.

Una situació especial es planteja quan coincideixen una incapacitat temporal i el període de vacances previst. La jurisprudència i la normativa aplicable, de manera anàloga a l'Estatut dels Treballadors, estableixen que les vacances no es consumeixen durant una baixa per malaltia. El treballador té dret a gaudir del seu període de descans complet una vegada finalitzada la incapacitat, havent de sol·licitar la seva reprogramació dins dels terminis que estableixi la seva administració, generalment abans que conclogui l'any natural següent. Finalment, el marc regulatori contempla figures de més durada i transcendència, com les excedències. Aquestes suposen una suspensió de la relació de servei sense dret a retribució, però amb diferents garanties segons la seva causa.

Mentre que l'excedència voluntària per interès particular, amb una durada entre dos i quinze anys, no computa antiguitat ni comporta reserva del lloc, l'excedència per cura de fills menors de tres anys o de familiars sí que conserva el còmput de l'antiguitat i garanteix la reserva del lloc durant el primer any. Casos com l'excedència per violència de gènere o terrorisme gaudeixen d'una protecció reforçada, amb reserva de lloc inicial i reconeixement d'antiguitat. En conclusió, l'esquema de descans i permisos de l'empleat públic a Espanya conforma un sistema complex i estratificat, caracteritzat per la seva estabilitat, la seva vinculació amb la carrera professional i el seu ampli desenvolupament en matèria de conciliació. El seu coneixement exhaustiu resulta imprescindible per a la correcta gestió de l'activitat professional i la planificació personal dins de l'administració.