Aquest dimecres comença el conclave per escollir el nou papa. Aquest esdeveniment es regeix per un protocol molt precís, ja que tot el món, no només els catòlics, estarà pendent de la petita xemeneia situada a la teulada de la Capella Sixtina, que serà l’encarregada d’anunciar si hi ha nou papa o no en funció del color de la fumata. El successor del papa Francesc, mort el passat Dilluns de Pasqua, serà el pontífex número 267 de l’Església catòlica i serà a partir d'aquest dimecres quan començaran les votacions. 

Actualment, hi ha 252 cardenals arreu del món, però només podran escollir el nou papa aquells que tinguin menys de 80 anys. És a dir, 135 cardenals. Tot i això, n’hi ha un parell que ja han comunicat a la Santa Seu que no podran assistir al conclave per problemes de salut, per la qual cosa 133 cardenals seran els encarregats d’elegir el nou papa.

Un cardenal cobra entre 4.000 i 5.000 euros

A diferència del papa, que no percep un salari mensual, els cardenals sí que perceben un sou, que varia en funció de la seva posició i lloc de residència. Els cardenals que viuen al Vaticà perceben un sou mensual d’entre 4.000 i 5.000 euros, mentre que aquells que estan jubilats o en altres diòcesis poden dependre d’altres fonts d’ingressos, com ara de les diòcesis locals o de donacions. A més del salari, els cardenals tenen altres beneficis, com ara un habitatge dins del Vaticà o les botigues amb preus rebaixats. A banda, també compten amb assistència sanitària gratuïta. 

Fa cinc anys, el papa Francesc va firmar un motu proprio —un document papal amb força de llei— per reduir els salaris dels cardenals i alts càrrecs del Vaticà com a mesura davant la “difícil situació econòmica” a la qual s’enfrontava la Santa Seu, agreujada per la pandèmia de la covid-19. D’aquesta manera, el personal d’alt rang del Vaticà va veure reduir el seu salari un 10%, mentre que altres càrrecs superiors de la Cúria Romana van veure el seu sou retallat entre un 3% i un 5%, segons el rang.

El papa Francesc va argumentar la mesura per “salvaguardar els llocs de feina” dels treballadors laics, i alhora per garantir la sostenibilitat financera de la Santa Seu. Aquesta mesura va tenir gran repercussió perquè era la primera vegada en la història recent que es tocava el sou dels cardenals. Cal recordar que els treballadors laics que desenvolupen funcions d'administració, seguretat i altres tasques dins de la Santa Seu perceben un salari d'entre 1.200 euros i 3.000 euros mensuals, depenent de la responsabilitat que tinguin, les tasques que efectuïn i l'antiguitat. 

Els cardenals actuen com a consellers pròxims al papa

Els cardenals del Vaticà són els principals col·laboradors del papa en el govern de l'Església catòlica i actuen com a consellers pròxims en temes teològics, administratius o pastorals. Molts dirigeixen dicasteris, que serien com ministeris dins del govern vaticà, i són encarregats d'àrees com la doctrina, la litúrgia, la caritat o l'educació. A més a més, els cardenals participen en reunions anomenades consistoris i sínodes, on discuteixen i argumenten decisions clau per a la vida de l'Església a escala mundial. A partir d'aquest dimecres, a banda d'aquestes tasques, també tindran la responsabilitat d'elegir el nou papa.